Ciò che è sempre più chiaro è che alcuni degli estremi di forma fisica, dimensione e aspetto osservati in molte razze canine danneggiano la loro salute. Nonostante ciò, molte di queste razze, come i bulldog francesi, continuano ad aumentare di popolarità. In risposta, il Royal Veterinary College del Regno Unito ha pubblicato una guida su dieci forme corporee estreme che i potenziali proprietari di cani dovrebbero evitare.

Ma i cani non sono gli unici animali a subire le conseguenze dell'allevamento selettivo.

Gli esseri umani hanno allevato selettivamente animali per secoli. Per gli animali legati all'agricoltura, la selezione ha portato a vacche da latte ad alta produzione di latte, polli che depongono le uova molto più frequentemente di quanto avrebbero mai fatto i loro antenati che vivevano nelle foreste e pecore che coltivano lana in eccesso.

La realtà per molti animali è che un'intensa selezione genetica per caratteristiche specifiche, siano esse fisiche o comportamentali, può comportare gravi conseguenze indesiderate.

Le mucche da latte spesso soffrono di zoppia invalidante. Le galline ovaiole hanno una produzione di uova limitata e la loro durata di vita è sostanzialmente inferiore a quella che sarebbe altrimenti naturalmente, sia perché l'allevamento selettivo ha ridotto la loro durata di vita, sia perché vengono spesso macellate quando la loro elevata produzione di uova rallenta.

Progettare cani

Per i nostri cani e altri animali domestici, inclusi gatti, conigli, piccoli roditori e persino alcuni rettili, i desideri e le preferenze umane portano anche alla selezione per l'aspetto estetico. Questo è tipicamente legato al desiderio di caratteristiche rare, nuove e infantili.

Purtroppo, il desiderio umano di cercare novità in un altro essere senziente sta danneggiando la sua salute, le sue capacità naturali, il suo benessere e la sua longevità.

Questo è piuttosto ironico, soprattutto per i cani tradizionalmente allevati per ragioni funzionali. Questi includono la guardia, la pastorizia, la caccia e la protezione, nonché la compagnia.

Cani, gatti e persino conigli sono stati allevati per avere il muso corto (brachicefalo). Ciò influisce sulla loro salute dentale e sulla capacità di mangiare normalmente. I gatti brachicefali corrono un grave rischio di problemi di salute che vanno dai problemi respiratori ai disturbi neurologici.

Ma la popolarità di questi animali è in aumento.

Sebbene le razze brachicefale non siano una creazione recente (i carlini furono importati in Europa dalla Cina nel XVI secolo e i persiani sono una delle razze di gatti più antiche conosciute), le versioni moderne sono molto più estreme.

Per molti cani dalla faccia piatta, i problemi respiratori impediscono loro di fare esercizio. Spesso fanno fatica anche a dormire bene a causa della difficoltà a respirare quando sono rilassati.

Altre caratteristiche fisiche come le gambe accorciate e la schiena lunga, come quelle osservate nei bassotti, possono portare a problemi alla colonna vertebrale.

Il parto può essere pericoloso per molte razze di cani, come quelli con le spalle larghe. Quasi tutti i bulldog inglesi necessitano di un taglio cesareo.

Riprogettazione

Per aumentare la consapevolezza sui problemi di salute che molti cani sperimentano a causa del loro fisico, il gruppo per il benessere dei cani International Collaborative on Extreme Conformations in Dogs (ICECDogs) incoraggia gli amanti dei cani a scegliere cani da compagnia con attributi più moderati e naturali.

ICECDogs vuole che le persone diano priorità alla salute, al benessere e al temperamento rispetto all'apparenza.

Ciò non significa necessariamente vietare alcune razze, anche se in Germania un progetto di legge sta cercando di sviluppare una legislazione per impedire alle persone di allevare cani in un modo che provochi "dolore, sofferenza o danni".

In Norvegia è stato vietato l’allevamento del Cavalier King Charles spaniel. La razza soffre di diversi problemi di salute, tra cui disturbi cardiaci e siringomielia, dove il cervello sporge effettivamente dalla base del cranio, una condizione estremamente dolorosa e debilitante.

Gli appassionati di molte razze canine stanno ora escogitando strategie per affrontare il loro benessere. Questi includono programmi di test genetici e di altro tipo per identificare cani sani da includere nei programmi di allevamento per passare a una popolazione più sana.

Cresce anche la consapevolezza delle condizioni di salute genetica di altri animali. Il gruppo di appassionati di rettili e anfibi della International Herpetological Society ha vietato la vendita di pitoni reali ragno nei loro spettacoli. La mutazione genetica che determina i bellissimi segni del serpente è anche collegata a un disturbo del sistema nervoso che fa tremare la testa.

Vai verso il moderato

Se stai pensando di aggiungere un cane o un gatto alla tua famiglia, scegline uno dall'aspetto sobrio.

Ciò significa evitare caratteristiche estreme come gambe corte, colori insoliti (molti estremi sono collegati a problemi neurologici), volti appiattiti, corpi eccessivamente muscolosi o schiene lunghe.

Anche il modo in cui gli animali vengono rappresentati nei media è importante. La British Veterinary Association raccomanda vivamente che gli animali rappresentati nella pubblicità, nei film e in TV non abbiano caratteristiche esagerate e siano un esempio di buona salute e benessere.

Cambiando la percezione pubblica riguardo al benessere delle caratteristiche fisiche estreme, potremmo iniziare a ridurre la domanda di animali domestici allevati per un aspetto esagerato.

Dopotutto, l'offerta soddisferà sempre la domanda.