L'amministrazione Biden ha compiuto un passo significativo nella sua revisione ambientale accelerata di quella che potrebbe diventare la terza miniera di litio negli Stati Uniti, in mezzo alle previste sfide legali da parte degli ambientalisti sulla minaccia che, secondo loro, rappresenta per un fiore selvatico del Nevada in via di estinzione.

La scorsa settimana il Bureau of Land Management ha pubblicato più di 2.000 pagine di documenti in una bozza di dichiarazione di impatto ambientale per la miniera di Rhyolite Ridge. Il litio è un metallo fondamentale per la produzione di batterie per veicoli elettrici, un elemento centrale del programma di "energia verde" del presidente Joe Biden.

Funzionari dell'ufficio di presidenza e del Dipartimento degli Interni che lo controlla hanno strombazzato la notizia, affermando che i progressi nella revisione del progetto della miniera di litio-boro "rappresentano un altro passo dell'amministrazione Biden-Harris per sostenere lo sviluppo interno responsabile di minerali critici per alimentare il mondo pulito". economia energetica."

"La cooperazione delle agenzie federali per risolvere i problemi in modo efficiente proteggendo allo stesso tempo le specie vulnerabili e altre risorse insostituibili è esattamente ciò di cui avremo bisogno per andare avanti se vogliamo produrre questi minerali critici negli Stati Uniti", ha affermato Steve Feldgus, vice segretario degli Interni per gestione del territorio e dei minerali.

Gli ambientalisti che promettono di combattere la miniera affermano che si tratta dell'ultimo esempio di come l'amministrazione abbia calpestato le protezioni statunitensi per la fauna selvatica autoctona e le specie rare in nome del rallentamento del cambiamento climatico riducendo la dipendenza dai combustibili fossili e tagliando le emissioni di gas serra.

Patrick Donnelly, direttore del Great Basin presso il Center for Biological Diversity, lo ha descritto come “un’estinzione greenwashing”. Il gruppo ambientalista no-profit ha presentato per la prima volta nel 2019 una petizione per la protezione federale del fiore raro, il grano saraceno di Tiehm, che cresce vicino al confine della California.

"Crediamo che l'attuale piano di protezione violerebbe l'Endangered Species Act, quindi se BLM lo approvasse come proposto, quasi certamente lo contesteremo", ha detto all'Associated Press la settimana scorsa.

Il Nevada ospita l’unica miniera di litio esistente negli Stati Uniti e un’altra è attualmente in costruzione vicino alla linea dell’Oregon, a 220 miglia (354 chilometri) a nord di Reno. Si prevede che entro il 2030 la domanda mondiale di litio aumenterà di sei volte rispetto al 2020.

L'ufficio di presidenza ha dichiarato di aver pubblicato la bozza di revisione e di aver aperto i commenti pubblici fino al 3 giugno per la nuova miniera dopo che Ioneer Ltd., la compagnia mineraria australiana che ha pianificato per anni di estrarre litio in questo sito, ha modificato il suo ultimo progetto per ridurre la distruzione di minerali critici. habitat per la pianta, che non esiste in nessun'altra parte del mondo.

Bernard Rowe, amministratore delegato di Ioneer, ha affermato che la produzione di litio potrebbe iniziare già nel 2027. Ha affermato che la società ha trascorso sei anni ad adattare i propri piani in modo che la miniera possa coesistere con l'impianto, investendo 2,5 milioni di dollari in sforzi di conservazione e impegnando un ulteriore dollaro milioni all'anno per garantire la protezione della pianta e dell'habitat circostante.

"Rhyolite Ridge contribuirà ad accelerare la transizione dei veicoli elettrici e a garantire un futuro più pulito per i nostri figli e nipoti", ha affermato il presidente esecutivo di Ioneer James Calaway.

Oltre a ridurre l'invasione del fiore selvatico alto 15 centimetri e dai fiori gialli e color crema, la strategia prevede un controverso piano di propagazione per coltivare e trapiantare fiori nelle vicinanze, cosa che secondo gli ambientalisti non funzionerà. .

La pianta cresce in otto sottopopolazioni che insieme coprono circa 10 acri (4 ettari), un'area pari alla dimensione di circa otto campi da calcio. Si trovano a metà strada tra Reno e Las Vegas, in una sorta di oasi nel deserto per le piante e gli insetti che le impollinano.

Il Fish and Wildlife Service ha aggiunto il fiore all'elenco delle specie a rischio di estinzione negli Stati Uniti il ​​14 dicembre 2022, citando l'estrazione mineraria come la più grande minaccia alla sua sopravvivenza.

Meno di una settimana dopo, il governo ha pubblicato un avviso formale di intenzione di iniziare a lavorare sulla bozza della dichiarazione di impatto ambientale. Tre settimane dopo, il Dipartimento dell'Energia ha annunciato un prestito condizionale di 700 milioni di dollari a Ioneer per il progetto minerario che, a suo avviso, potrebbe produrre abbastanza litio da sostenere la produzione di circa 370.000 veicoli elettrici all'anno per quattro decenni.

Il Centro per la diversità biologica ha affermato che una serie di documenti interni ottenuti dal Bureau of Land Management attraverso una richiesta ai sensi del Freedom of Information Act mostrano che l'amministrazione ha affrettato la revisione della miniera.

Scott Distell, project manager di BLM responsabile della revisione, ha espresso preoccupazione per il programma accelerato in un'e-mail al suo capo distrettuale quando è stato improvvisamente accelerato nel dicembre 2023.

"Si tratta di un programma molto aggressivo che si discosta da altri programmi di progetti simili completati di recente", ha scritto Distell nell'e-mail del 22 dicembre.

La bozza della dichiarazione di impatto ambientale delinea tre diverse opzioni per il progetto, inclusa una "alternativa di non intervento" che significherebbe che non verrebbe costruita alcuna miniera. Quello che l'ufficio di presidenza ha affermato di preferire prevede che il piano di protezione di Ioneer consentirebbe la distruzione diretta di circa il 22% dell'habitat della pianta nei 910 acri (368 ettari) che il Fish and Wildlife Service ha designato come habitat critico quando lo ha classificato come in pericolo. Si tratta di un calo rispetto al 38% stimato in una versione precedente del piano.

"Per una specie estremamente rara confinata in un'area così piccola, non è accettabile alcuna distruzione del suo habitat critico", ha affermato Naomi Fraga, direttrice della conservazione presso il California Botanic Garden.

Donnelly sottolinea il requisito dell'Endangered Species Act secondo cui le agenzie federali si consultano con il Fish and Wildlife Service ogni volta che un progetto potrebbe colpire una specie minacciata o in via di estinzione per garantire che non "comporterà la distruzione o la modifica negativa dell'habitat critico designato". P>

"Ridurre la distruzione dell'habitat di questa pianta rara dal 38% al 22% è come tagliare una gamba invece di entrambe", ha detto Donnelly. "Stanno ancora assestando un colpo fatale a questo prezioso e raro fiore selvatico."

© 2024 Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmesso, riscritto o ridistribuito senza autorizzazione.