Sappiamo da tempo che nei Paesi Bassi gli insetti sono in declino. "Con questa ricerca, dimostriamo che ci sono sempre meno piante che dipendono da questi insetti per l'impollinazione", spiega Ph.D. candidato Kaixuan Pan. "La proporzione delle piante impollinate dagli insetti è diminuita mentre quella delle piante impollinate dal vento è aumentata."

E questo è un problema. Le specie impollinate dagli insetti costituiscono la maggior parte delle piante nei Paesi Bassi. "Se queste piante scompaiono dal paesaggio, ciò significa non solo che rimarranno meno specie vegetali, ma anche molti meno semi e frutti per uccelli e altri animali", afferma Pan. "In altre parole:una significativa diminuzione della biodiversità." Inoltre, queste piante sono abbondanti nel nostro menu:"Il 75% dei raccolti sono piante impollinate da insetti. La perdita di queste specie rappresenterebbe una minaccia per la nostra sicurezza alimentare."

I risultati sono pubblicati nel Journal of Applied Ecology .

Quasi 90 anni di dati

Il lavoro di Pan prevedeva principalmente l'analisi di una grande quantità di dati. "Un compito enorme", afferma il supervisore Geert de Snoo dell'Università di Leiden e dell'Istituto olandese di ecologia (NIOO-KNAW). "I dati di Kaixuan hanno estratto 87 anni di dati raccolti da un incredibile numero di 365.768 appezzamenti per trovare quante più tendenze e modelli possibili. Abbiamo esaminato diverse specie di piante ma anche fattori come azoto, livelli di umidità e pH, combinandoli con i dati sugli insetti. Questa combinazione , e l'ampio arco temporale, rendono questa ricerca unica."

"Potrei aver studiato la natura olandese, ma per lo più mi sono seduto davanti a un computer", dice scherzando Kaixuan. "Fortunatamente, ogni tanto potrei aiutare un collega con il lavoro sul campo. Cercare le api e studiare le piante. Una variante gradita."

Se il declino delle specie di piante impollinate dagli insetti fosse dovuto esclusivamente a fattori come l’umidità o l’azoto, le piante impollinate dal vento avrebbero dovuto mostrare tendenze simili. Ma non è stato così. Pan afferma:"All'interno dello stesso tipo di habitat, nelle stesse condizioni, abbiamo spesso osservato una maggiore diminuzione del numero di specie impollinate dagli insetti rispetto alle specie impollinate dal vento. Quindi, questa differenza è probabilmente dovuta alla mancanza di impollinazione:lì non sono rimasti abbastanza impollinatori per fornire a queste piante polline sufficiente."

Meno azoto in natura aiuta

Gli scienziati propongono varie misure per invertire la tendenza. Pan dice:"Pensate all'azoto, che ora è ben noto. Se garantiamo che una piccola quantità di esso finisca in natura, può aiutare le piante e gli insetti locali". Pan sostiene anche una migliore protezione delle nostre praterie naturali. "Perché ospitano molte delle specie di piante impollinate dagli insetti che hanno subito un declino negli ultimi anni."

Il supervisore Koos Biesmeijer dell'Università di Leiden e del Naturalis Biodiversity Center afferma:"E dobbiamo continuare a monitorare per vedere se queste misure di protezione hanno l'effetto desiderato. Sia sugli insetti che sulle piante, perché sono interdipendenti. In questo modo, possiamo imparare dal passato, monitorare il presente e cambiare positivamente il futuro."