Il lavoro è pubblicato sulla rivista HortTechnology .

I tunnel alti sono particolarmente adatti per la produzione di pomodori e, secondo alcune ricerche, hanno dimostrato una redditività tre volte maggiore rispetto a una coltura coltivata in pieno campo. In alcune regioni geografiche, l'ambiente controllato consente ai coltivatori di portare i pomodori sul mercato circa 3 o 4 settimane prima rispetto alle piante coltivate in campo, consentendo ad alcuni coltivatori di addebitare un prezzo maggiorato.

Sebbene l’esclusione delle precipitazioni consenta al fogliame del pomodoro di rimanere asciutto, la malattia fogliare è ancora comune nella produzione di pomodori a tunnel elevata, in parte a causa della vigorosa crescita fogliare, del flusso d’aria ridotto, della fitta spaziatura tra le piante e dell’elevata umidità all’interno della chioma della pianta. La coltivazione intensiva, eseguita tutto l'anno senza rotazione, può anche portare al degrado di molti parametri di salute del suolo e all'accumulo di malattie trasmesse dal suolo.

La ricerca ha dimostrato che l’innesto di pomodori su portinnesti resistenti può aiutare a gestire le malattie trasmesse dal suolo come l’avvizzimento del Fusarium [Fusarium oxysporum f.sp. Lycopersici, avvizzimento batterico [Ralstonia solanacearum, peronospora meridionale [Sclerotium rolfsii e nematodi galligeni. Gli sforzi di selezione hanno prodotto molti portinnesti resistenti alle malattie che possono aumentare il vigore delle piante nelle cultivar di marze innestate rispetto alle piante non innestate della stessa cultivar, sebbene non sia del tutto chiaro quali caratteristiche contribuiscano all'aumento del vigore.

È stato ipotizzato che l'aumento del vigore delle piante derivante dai portinnesti innestati possa essere associato alla produzione di ormoni vegetali, alle dimensioni del sistema radicale e al corrispondente maggiore assorbimento di acqua, nonché a un maggiore assorbimento o efficienza dei nutrienti

Gli obiettivi del nuovo studio erano di determinare l'effetto della spaziatura tra le piante sulla resa delle piante di pomodoro "Primo Red" innestate rispetto a quelle non innestate e di esplorare gli aspetti economici dell'innesto. "Maxifort" è stato selezionato come portainnesto per questo studio perché trasporta geni di resistenza a molte malattie comuni del suolo negli Stati Uniti. "Maxifort" aumenta anche il vigore vegetativo. Dato il vigore e il fogliame aggiuntivi degli innesti "Maxifort", i coltivatori potrebbero essere in grado di adottare una strategia di semina a densità inferiore.

Spaziature più ampie (20 e 24 pollici) generalmente hanno portato a rese più elevate sia dalle piante "Primo Red" non innestate che da quelle innestate "Primo Red" in termini di numero di frutti per pianta e resa per pianta. I ricercatori hanno osservato un aumento del 27% nella resa tra piante di pomodoro innestate e non innestate con una distanza di 16 pollici, un aumento del 16% con una distanza di 20 pollici e un aumento del 17% con una distanza di 24 pollici

Nonostante i maggiori costi di produzione associati ai trapianti di pomodori innestati, i coltivatori a tunnel che hanno problemi con le malattie trasmesse dal suolo possono beneficiare dell’aumento del vigore e dei rendimenti delle piante. Dato il vigore aggiuntivo delle piante innestate, i coltivatori commerciali possono prendere in considerazione piantagioni a densità inferiore per evitare malattie fogliari e massimizzare la resa per pianta. Tuttavia, la resa deve essere considerata rispetto alle distanze tra le piante commerciali.

Questo studio ha rilevato che i trapianti di pomodoro innestato "Primo Red" supereranno i trapianti non innestati con spaziature di 16, 20 e 24 pollici. Inoltre, il costo aggiuntivo dei trapianti innestati è compensato dalle rese più elevate, con conseguenti ricavi netti più elevati per i sistemi di pomodoro innestato a tutte le distanze tra le piante.

Il ricavo netto è più alto per i trapianti innestati e non innestati con una distanza tra le piante di 16 pollici, nonostante il fogliame aggiuntivo delle piante innestate. I dati mostrano anche che, sebbene non così redditizia, la spaziatura di 20 pollici dei trapianti innestati è stata più redditizia di tutti i trapianti non innestati.

In un settore in cui l’efficienza e la sostenibilità sono fondamentali, i risultati di questa ricerca sono molto promettenti per i produttori di pomodori che cercano di soddisfare le richieste di un mercato in continua espansione. Abbracciando l'innovazione e le pratiche supportate dalla scienza, i coltivatori possono coltivare pomodori che non solo soddisfano le preferenze dei consumatori, ma contribuiscono anche alla sostenibilità a lungo termine dei sistemi agricoli.

Secondo gli autori, "Questa ricerca è stata motivata dalle centinaia di serre in terra con cui abbiamo lavorato, dove pomodori o altre colture orticole vengono coltivate ripetutamente anno dopo anno. I coltivatori hanno segnalato rendimenti in calo e siamo stati in grado di confermare sfide come nematodi, Fusarium e squilibri nutrizionali. L'innesto ha presentato una soluzione per mantenere la resa nonostante questi problemi. I nostri agricoltori che hanno collaborato a Maple Lane, Nelson e Ruth Hoover sono stati essenziali nel condurre la ricerca."