Il ceppo virale dell'influenza aviaria H5N1 è stato rilevato in concentrazioni molto elevate nel latte crudo di animali infetti, ha detto venerdì l'OMS, anche se non è noto per quanto tempo il virus possa sopravvivere nel latte.
L'influenza aviaria A(H5N1) è emersa per la prima volta nel 1996, ma dal 2020 il numero di focolai tra gli uccelli è cresciuto in modo esponenziale, insieme all'aumento del numero di mammiferi infetti.
Il ceppo ha portato alla morte di decine di milioni di pollame, infettando anche uccelli selvatici e mammiferi terrestri e marini.
Mucche e capre si sono aggiunte all'elenco il mese scorso:uno sviluppo sorprendente per gli esperti perché non si pensava che fossero suscettibili a questo tipo di influenza.
Le autorità statunitensi all'inizio di questo mese hanno affermato che una persona che lavorava in un'azienda lattiero-casearia in Texas si stava riprendendo dall'influenza aviaria dopo essere stata esposta al bestiame.
"Quello in Texas è il primo caso di un essere umano infetto dall'influenza aviaria da una mucca", ha affermato Wenqing Zhang, capo del programma globale sull'influenza presso l'Organizzazione Mondiale della Sanità.
"Durante le attuali epidemie è stata registrata anche la trasmissione da uccello a mucca, da mucca a mucca e da mucca a uccello, il che suggerisce che il virus potrebbe aver trovato altre vie di transizione rispetto a quanto precedentemente previsto", ha detto ai media. briefing a Ginevra.
Si è trattato solo del secondo caso di un essere umano positivo all'influenza aviaria negli Stati Uniti, e si è verificato dopo che il virus aveva fatto ammalare le mandrie apparentemente esposte agli uccelli selvatici.
"Ora vediamo numerose mandrie di mucche colpite in un numero crescente di stati degli Stati Uniti, il che dimostra un ulteriore passo avanti nella diffusione del virus ai mammiferi", ha affermato Zhang.
"Il virus è stato rilevato anche nel latte di animali infetti."
Zhang ha affermato che esiste una "concentrazione di virus molto elevata nel latte crudo", ma gli esperti stanno ancora indagando esattamente per quanto tempo il virus riesce a sopravvivere nel latte.
Il dipartimento sanitario del Texas ha affermato che le infezioni bovine non rappresentano un problema per la fornitura commerciale di latte, poiché i caseifici sono tenuti a distruggere il latte delle mucche malate. Anche la pastorizzazione uccide il virus.
"È importante che le persone garantiscano pratiche alimentari sicure, incluso il consumo solo di latte pastorizzato e prodotti lattiero-caseari", ha affermato Zhang.
Dal 2003 al 1 aprile di quest'anno, l'OMS ha dichiarato di aver registrato 463 decessi per 889 casi umani in 23 paesi, portando il tasso di mortalità al 52%.
Zhang ha osservato che i casi umani registrati in Europa e negli Stati Uniti negli ultimi anni, da quando il virus è aumentato, sono stati casi lievi.
Finora non ci sono prove che il virus A(H5N1) si diffonda tra gli esseri umani.
E Zhang ha sottolineato che i virus A(H5N1) identificati nelle mucche e nel caso umano in Texas non hanno mostrato un aumento dell'adattamento ai mammiferi.
Per quanto riguarda i potenziali vaccini, se necessari, Zhang ha detto che ce ne sono alcuni in cantiere.
"Avere pronti i virus candidati al vaccino ci consente di essere pronti a produrre rapidamente vaccini per gli esseri umani, se ciò si rendesse necessario", ha affermato.
"Per questo particolare virus H5N1 rilevato nelle mucche da latte, sono disponibili un paio di virus vaccini candidati."
Nel caso di una pandemia, ci sono quasi 20 vaccini antinfluenzali autorizzati per l'uso pandemico e potrebbero essere adattati allo specifico ceppo virale in circolazione, ha affermato.
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