Mentre la ricerca precedente del team aveva scoperto squali bianchi a caccia di foche nelle foreste di alghe, la ricerca più recente ha rivelato che lo squalo bianco adatta il suo comportamento per adattarsi all'habitat specifico in cui si trova. I risultati sono pubblicati sulla rivista Ecosphere .

L'articolo faceva parte del "Progetto White Shark" del Monterey Bay Aquarium ed era condotto dall'ex Ph.D. della Murdoch University. il candidato Dr. Oliver Jewell con l'Harry Butler Institute e la School of Environmental and Conservation Sciences, in collaborazione con l'Oregon State University, la Stanford University e la California State University Monterey Bay.

Un totale di 21 squali bianchi, dai piccoli giovani ai grandi adulti, sono stati dotati di tag di biologging sensibili al movimento lungo la costa della California in ambienti contrastanti:isole al largo, promontori costieri e un insenatura costiera.

I tag rimanevano attaccati fino a sei giorni consecutivi e misuravano la profondità del nuoto e i movimenti del corpo, prima di staccarsi e galleggiare in superficie.

Il team si è proposto di capire se gli squali bianchi si comportassero diversamente in ambienti diversi o se seguissero gli stessi comportamenti indipendentemente dal luogo.

La costa della California ha fornito uno spazio unico per condurre il lavoro, non solo perché i ricercatori hanno studiato questa specifica popolazione per decenni, ma l'area è una delle poche che ospita sia squali bianchi giovani che adulti.

"Gli squali bianchi visitano le stesse aree della California centrale anno dopo anno, e alcuni sono stati avvistati nello stesso punto per 30 anni o più", ha detto il dottor Jewell. "Stavamo cercando di vedere cosa modella i loro movimenti e le loro routine mentre sono lì."

Durante il giorno, gli squali in tutti i siti erano generalmente più attivi, nuotavano su e giù per la colonna d'acqua e percorrevano percorsi tortuosi, suggerendo che fossero attivamente alla ricerca di prede.

Tuttavia, gli squali hanno mostrato un comportamento più attivo sia all'alba che al tramonto nei luoghi in cui si pensava si nutrissero di pesci piuttosto che di mammiferi marini.

"Abbiamo scoperto che le maggiori differenze nei movimenti provenivano da squali provenienti da aree diverse, mentre anche le dimensioni dello squalo e l'ora del giorno erano importanti", ha detto il dottor Jewell.

"Ciò significa che gli squali stanno adattando i loro movimenti e le loro routine al loro ambiente locale, invece di comportarsi allo stesso modo ovunque si trovino."

L'autore senior dello studio, il dottor Adrian Gleiss, responsabile della ricerca presso il Laboratorio di Fisiologia, Ecologia e Conservazione, ha affermato che il monitoraggio del comportamento dei predatori ha implicazioni ad ampio raggio per l'ecologia, perché la loro presenza potrebbe modificare la struttura e la composizione dell'ecosistema.

Ha detto che questo è stato storicamente difficile da studiare a causa degli ambienti occupati dagli animali.

"La tecnologia moderna ci fornisce prospettive senza precedenti sulla vita di alcune delle specie più difficili da studiare, offrendoci a sua volta nuove intuizioni sul funzionamento dei nostri oceani", ha affermato il dott. Gleiss.

Il dottor Jewell ha affermato che il punto chiave di questa ricerca è che è importante considerare la posizione di uno squalo quando si considera come o perché potrebbe comportarsi in un certo modo.

"Speriamo di poter applicare la ricerca in vari modi in futuro:abbiamo già taggato più squali in più aree e daremo seguito a ulteriori studi."