Assemblando e analizzando i dati sulla lunghezza media alla maturità e sulla lunghezza massima raggiunta da 131 specie di pesci della barriera corallina appartenenti a 207 popolazioni, i ricercatori hanno stimato il rapporto tra la superficie branchiale e quindi il consumo di ossigeno di ciascuna specie a queste due dimensioni . Tale rapporto influisce sulla velocità con cui le proteine dei pesci, componenti essenziali delle loro cellule e dei loro tessuti, vengono naturalmente degradate o denaturate e devono essere sintetizzate affinché l'organismo rimanga in vita.
"Man mano che i pesci crescono, sostituire le proteine denaturate diventa più difficile, in parte perché le loro branchie bidimensionali hanno difficoltà a fornire ossigeno ai loro corpi tridimensionali in crescita. Meno ossigeno significa che c'è un punto in cui l'ossigeno richiesto per la crescita e per la crescita la risintesi delle proteine denaturate diventa molto stretta, il che "dice" ai pesci che è ora di deporre le uova," ha affermato il dottor Daniel Pauly, coautore dello studio e ricercatore principale di Sea Around Us.