C'era una volta (metà del XIX secolo), nella terra che oggi è la Repubblica Ceca, viveva un frate agostiniano di nome Gregor Mendel. I suoi hobby includevano l'apicoltura, il giardinaggio e un lavoro retribuito, motivo per cui era un frate:proveniva da una famiglia di contadini ed era molto contento di aver ottenuto il ruolo di uomo di Dio, ma era più un tipo da scienza cuore. Questo è ciò che lo ha portato a scoprire come funzionano i tratti genetici.

Attualmente ne sai di più sulla genetica di quanto ne sapesse Gregor Mendel quando iniziò a essere ossessionato dai colori dei fiori delle piante di piselli del suo giardino. Notò che i fiori erano solitamente viola, ma ogni tanto una pianta ne produceva di bianchi. E poiché proveniva da una lunga stirpe di agricoltori, decise di allevare insieme quelle viola per alcune generazioni e fece lo stesso con le piante dai fiori bianchi, finché le piante non produssero un solo fiore colorato.

Prima di morire nel 1884, Mendel iniziò una serie di esperimenti in cui ibridò insieme piante a fiori viola e piante a fiori bianchi, ma fu solo agli inizi del 1900 che uno dei suoi successori, il genetista britannico Reginald Punnett, si rese conto che in Per tenere traccia di quali combinazioni di piante producevano determinati colori di fiori, aveva bisogno di una sorta di strumento grafico. Nasce così la piazza Punnett.

Un quadrato di Punnett è un diagramma utilizzato, non per identificare quale sarebbe il risultato dell'incrocio di un pisello a fiore viola con uno a fiore bianco sarebbe essere, ma quali tutti i possibili risultati potrebbero Essere. Mendel chiamò “fattori” le diverse forme o versioni di un gene che può essere trasmesso da genitore a figlio (ad esempio, la versione viola e quella bianca), ma oggigiorno li chiamiamo alleli. Notò che i fiori viola erano un tratto dominante, il che significa che era l'allele che sarebbe stato sempre espresso, mentre i fiori bianchi erano recessivi, che sarebbero sempre stati mascherati a meno che non fossero accoppiati con un altro allele recessivo. Le sue piantine di piselli avevano due alleli per il colore dei fiori, uno scelto casualmente da ciascun genitore.

Se entrambe le versioni del gene all'interno di un organismo sono uguali, sono chiamate omozigoti, mentre se sono diverse, sono chiamate eterozigoti. L'intero pacchetto di istruzioni genetiche è chiamato genotipo, mentre l'aspetto esteriore o i tratti osservabili, ad esempio il colore del fiore del pisello, sono noti come fenotipo.

Per creare un quadrato di Punnett basta disegnare un quadrato e dividerlo in quattro quadranti. La parte superiore del quadrato è etichettata con i possibili alleli della madre, mentre il lato sinistro del quadrato registra gli alleli forniti dal padre:chiamiamo una versione M e l'altra versione m . Supponiamo che la madre e il padre siano entrambi eterozigoti, quindi portano entrambi gli alleli per il gene che determina il colore del fiore. Un quadrato di Punnett può mostrare i vari risultati sia del genotipo che del fenotipo della prole, in base al fatto che entrambi i genitori hanno entrambi gli alleli (M e m ).

Reginald Punnett scrisse "Mendelismo", considerato il primo libro di testo sulla genetica, nel 1905 e fu cofondatore del Journal of Genetics nel 1910.