Pelle d'oca, brividi, heebie-jeebies - comunque li chiami - sono una sensazione stranamente piacevole che la maggior parte di noi sperimenta quando ha freddo, è sopraffatto dall'emozione o è sessualmente eccitato. Causano la formazione di piccole increspature sulla nostra carne (che ricordano un'oca spennata) e ci fanno venire i brividi lungo la schiena.
Ma ti sei mai fermato a chiederti perché ti viene la pelle d'oca? La risposta è stranamente primordiale.
"La pelle d'oca è una cosa molto antica dal punto di vista evolutivo", afferma il dottor Keith W. Roach, medico di medicina interna e professore associato di medicina clinica al Weill Medical College della Cornell University. È anche autore di "To Your Good Health", una rubrica di consigli medici pubblicata su oltre 150 giornali.
ContenutoLa pelle d'oca è il risultato della piloerezione, un temporaneo sollevamento dei peli sulla superficie della pelle che si verifica quando i muscoli piloerettori si contraggono. Questi minuscoli muscoli sono attaccati ai singoli follicoli da cui nasce ogni capello. La piloerezione è una risposta volontaria diretta dal sistema nervoso simpatico (quello che innesca la risposta "lotta o fuga") ed è provocata dal freddo, dalla paura o da un'esperienza sorprendente.
La pelle d'oca ha due funzioni che servono a ben poco per gli esseri umani moderni meno pelosi. "Uno è tenerci al caldo, cosa che non fanno molto bene sugli esseri umani perché non siamo pelosi", afferma Roach.
Ad esempio, il freddo può innescare la piloerezione nei mammiferi, così come negli uccelli, provocando il rizzamento e il ripristino dei capelli (o delle piume). Questa azione crea uno strato d'aria sotto la pelliccia dell'animale che aiuta a isolare il corpo dalle temperature fredde.
La piloerezione si verifica anche quando gli animali percepiscono che una minaccia è vicina. In questa situazione, quando i muscoli piloerettori si contraggono e fanno alzare il pelo, si crea un aspetto "gonfio" che fa sembrare l'animale più grande e può aiutare a scoraggiare un attacco da parte di altri animali. Pensa:gatto di Halloween. Quindi, in realtà, la piloerezione (o pelle d'oca) non ha alcuno scopo reale negli esseri umani poiché ci siamo evoluti in creature meno pelose.
Gli esseri umani possono anche avere la pelle d'oca durante momenti di forti esperienze emotive "e ciò che è molto interessante", aggiunge Roach, "la musica e i film sono alcuni dei modi che suscitano la pelle d'oca emotiva."
Roach cita uno studio del gennaio 2011 pubblicato su Biological Psychology in cui i ricercatori hanno misurato brividi soggettivi (simili a brividi lungo la schiena) e piloerezione visibile in un gruppo di volontari mentre ascoltavano musica e guardavano film. I risultati sono stati affascinanti. Il successo di Celine Dion "My Heart Will Go On", ha classificato un rapporto di brividi ("effetto brividi lungo la schiena") del 50% e un rapporto di piloerezione (pelle d'oca sulla pelle) del 14% rispetto a "Purple Rain" di Prince, che ha ottenuto un rapporto di raffreddamento del 100% e un rapporto di piloerezione del 50%.
Cosa c'entra la musica con la pelle d'oca? Entra Mitchell Colver, un insegnante di argomenti speciali presso la Utah State University. Colver ha conseguito una laurea in musica e psicologia e, come studente laureato presso la Eastern Washington University nel 2010, ha condotto uno studio di ricerca sul tipo di persone che hanno maggiori probabilità di avere la pelle d'oca. (Vedi la barra laterale per ulteriori informazioni.) Lo studio è stato pubblicato nel numero di marzo 2015 di Psychology of Music ed è diventato un fenomeno virale. Ha inoltre reso Colver una delle principali autorità in materia di pelle d'oca.
"Per comprendere meglio la pelle d'oca, devi capire che hai due cervelli, quello emotivo e quello pensante, che rispondono in modo diverso alle cose che accadono intorno a te", afferma.
Il cervello emotivo è primordiale. Come un coniglio nella foresta, è costantemente alla ricerca di minacce e, quando ne trova una, il cervello innesca una reazione fisiologica automatica, nota come risposta di lotta o fuga. Poiché innesca una risposta di sopravvivenza, il cervello emotivo si attiva immediatamente quando percepisce il pericolo, prevalendo sul cervello pensante.
Quando si tratta di sorprese, Colver fa riferimento a David Huron, autore di Sweet Anticipation:Music and the Psychology of Expectation:"Per il tuo cervello emotivo, non esiste una piacevole sorpresa."
"Quindi, quando ci sono suoni nell'ambiente, compresi i suoni musicali, il cervello emotivo non li elabora come musica. Sente una persona urlare. Sente un violino acuto in una certa frequenza e pensa che sia un rumore minaccioso," Colver dice.
In termini musicali, i passaggi che includono armonie inaspettate o cambiamenti improvvisi di volume possono far venire i brividi perché "violano" le aspettative dell'ascoltatore, convincendo sostanzialmente il cervello che qualcosa sta andando storto.
Pochi secondi dopo, tuttavia, il cervello pensante interviene e fa una rivalutazione cognitiva della situazione. Riconosce le note alte come musica, le interpreta come non minacciose e spegne il cervello emotivo e la pelle d'oca svanisce. Questa "violazione delle aspettative" si presta a ciò che Colver chiama "tensione estetica" - l'accumulo di tensione causato dalla reazione del cervello emotivo a una minaccia percepita seguito da un rilascio di quella tensione quando il cervello pensante riconosce gli stimoli come piacevoli, e segnala il "via libera".
Ricordi il coniglio nella foresta? Nel regno animale, una volta scomparsa la minaccia percepita, il coniglio torna a pascolare. "Ma quando noi umani rivalutiamo cognitivamente qualcosa come bellezza estetica [piuttosto che come vera minaccia], riceviamo un colpo di dopamina", dice Colver. La dopamina è l'ormone del "sentirsi bene" del corpo. "Ed ecco perché, per gli esseri umani, la pelle d'oca è piacevole."
Il fenomeno di avere una piacevole pelle d'oca mentre si ascolta la musica ha in realtà il suo nome:frisson, una parola francese che significa "freddo estetico". Alcuni ricercatori lo chiamano "orgasmo cutaneo". E questo ha perfettamente senso per Colver.
"Sappiamo che la dopamina inonda lo stesso punto del cervello che viene inondato quando una persona raggiunge l'orgasmo. Quindi, il fatto che si chiami orgasmo cutaneo è scientificamente appropriato. Se ci pensi, un orgasmo è una liberazione dopo una grande quantità di tensione", spiega. "Non credo che molte persone si rendano conto che la gioia della tensione è il rilascio. E la buona musica crea e risolve la tensione psicologica."
A proposito di sesso, che dire della pelle d'oca che nasce dal contatto come il solletico o durante un incontro sessuale? Queste reazioni sono basate sulla paura? Colver ne è convinto.
"Ricorda, non esiste una piacevole sorpresa", dice. La pelle d'oca provocata dal tocco o dal solletico spesso coinvolge parti del corpo che solitamente sono coperte o protette, mettendoci in una posizione vulnerabile e innescando una risposta immediata da parte del cervello emotivo. Questo, ovviamente, è seguito dalla rivalutazione del cervello pensante e, se sei fortunato, da una buona dose di dopamina.
Questo è agghiaccianteSecondo Colver, circa due terzi delle persone hanno la pelle d'oca e il restante terzo no. Una possibile spiegazione è la loro personalità. Colver ha scoperto che le persone classificate come "aperte all'esperienza" - uno dei cinque grandi tratti della personalità - hanno maggiori probabilità di avere la pelle d'oca rispetto alle persone meno aperte all'esperienza. La ragione? Sono più propensi ad avere una reazione emotiva più profonda alle nuove esperienze.
