Un recente studio condotto da un team di ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha fornito nuove informazioni sulle basi genetiche del corteggiamento e dell’aggressività negli uccelli canori. La ricerca, pubblicata sulla rivista "Nature Genetics", si è concentrata su due specie di uccelli canori strettamente imparentati, il passero dalla gola bianca e il passero scheggiato, che mostrano distinte differenze comportamentali.

Principali risultati dello studio:

1. Variazioni genetiche:i ricercatori hanno analizzato le variazioni genetiche tra le due specie, identificando geni specifici associati al corteggiamento e all'aggressività. Hanno trovato variazioni in un gene chiamato “neuroligin-3”, che è noto per svolgere un ruolo nella formazione e nella funzione delle sinapsi (connessioni tra neuroni) nel cervello.

2. Differenze cerebrali:Utilizzando tecniche di imaging avanzate, il gruppo di ricerca ha osservato differenze strutturali nel cervello dei passeri dalla gola bianca e dei passeri scheggiati. Queste differenze erano principalmente nelle regioni associate al comportamento di corteggiamento e all’aggressività, come il nidopallio anteriore e l’ipotalamo ventromediale.

3. Studi funzionali:per comprendere meglio il ruolo della neuroligina-3 in questi comportamenti, i ricercatori hanno condotto studi funzionali manipolando la sua espressione nella scheggiatura dei passeri. Hanno scoperto che l’alterazione dei livelli di neuroligina-3 potrebbe influenzare il corteggiamento e i comportamenti aggressivi, suggerendo un legame diretto tra variazioni genetiche e tratti comportamentali.

4. Implicazioni evolutive:lo studio ha rivelato intuizioni evolutive sulla divergenza dei comportamenti di corteggiamento e aggressività tra i passeri dalla gola bianca e quelli scheggiati. Le differenze genetiche e le variazioni cerebrali potrebbero essere il risultato di un’evoluzione adattiva guidata da diverse pressioni ecologiche e sociali su ciascuna specie.

I risultati di questo studio contribuiscono alla nostra comprensione dei complessi meccanismi genetici e neurali che sono alla base dei comportamenti di corteggiamento e aggressività negli animali. Sebbene la ricerca si sia concentrata sugli uccelli canori, potrebbe avere implicazioni più ampie per lo studio della variazione comportamentale e delle basi genetiche del comportamento sociale in altre specie, compreso l’uomo. Sono necessarie ulteriori indagini per chiarire i percorsi molecolari specifici e i meccanismi regolatori coinvolti in questi comportamenti.