Il sistema immunitario innato funge da prima linea di difesa del corpo contro gli invasori stranieri come batteri e virus. Un componente chiave di questo sistema è il recettore Toll-like 9 (TLR9), una proteina in grado di distinguere tra DNA estraneo e DNA proprio del corpo, innescando una risposta immunitaria se necessario. In questo processo, TLR9 si basa su modifiche chimiche, chiamate metilazione del DNA, che aiutano a distinguere il DNA “sé” e “non sé”. I ricercatori hanno recentemente acquisito una comprensione più profonda di come TLR9 realizza questa discriminazione, aprendo la strada a potenziali interventi nei disturbi immunitari e allo sviluppo di strumenti diagnostici che differenziano tra DNA amico e nemico. Questo intricato meccanismo aiuta a garantire che il sistema immunitario possa organizzare una risposta adeguata contro gli invasori stranieri salvaguardando al contempo le cellule sane del corpo.