I moscerini della frutta, o Drosophila melanogaster, sono state le specie su cui i ricercatori si sono concentrati nel loro lavoro. Queste mosche hanno un senso del gusto ben studiato e sono spesso usate come modelli negli studi. Il loro cervello è piccolo ma complicato, il che li rende un luogo ideale per studiare gli elementi alla base del comportamento.
I ricercatori hanno utilizzato una nuova tecnica chiamata "stimolazione multi-gusto" per approfondire i meccanismi neurali dell'elaborazione del gusto nelle mosche. Due stimoli gustativi separati vengono consegnati simultaneamente alla mosca utilizzando questa tecnica. Ciò consente di monitorare come reagisce il cervello quando vengono presentati segnali di gusto contrastanti.
Hanno scoperto che le risposte dei neuroni sensoriali del gusto nel cervello erano notevolmente alterate quando venivano dati contemporaneamente due segnali di gusto opposti. Ciò implica che il cervello combina attivamente i segnali del gusto per esprimere giudizi su ciò che assaggia.
Il ricercatore ha anche scoperto uno speciale sottoinsieme di neuroni sensoriali del gusto che reagivano fortemente sia ai gusti attraenti che a quelli avversi. Questi neuroni multivalenti potrebbero svolgere un ruolo nella creazione di sensazioni gustative soggettive e nel processo decisionale basato sul gusto.
I ricercatori hanno esaminato il modo in cui il gusto influenza la scelta del cibo da parte delle mosche oltre ad esaminare le risposte neurali nel cervello. Hanno scoperto che le mosche spesso scelgono il gusto più gradevole quando scelgono tra due sapori contrastanti. Questa scoperta è in linea con la teoria secondo cui le mosche integrano diversi segnali di gusto per fare scelte basate sul gusto.
I ricercatori hanno anche utilizzato la modellazione computerizzata per ricreare i circuiti di elaborazione del gusto del cervello della mosca. Questo modello ha previsto le risposte neuronali e le scelte comportamentali osservate, aumentando la loro capacità di comprendere l'elaborazione del gusto.
I risultati dello studio offrono nuove informazioni sulla complicata interazione tra segnali di gusto, risposte neuronali e comportamento. Il metodo della "stimolazione multi-gusto" apre le porte a ulteriori ricerche su come il cervello gestisce i complessi dati sensoriali che acquisisce dall'ambiente esterno.
Nel complesso, lo studio presenta spunti nuovi e notevoli su come il cervello delle mosche elabora le informazioni sul gusto. Sottolinea l'importanza dell'integrazione multisensoriale e del processo decisionale nella formazione delle esperienze sensoriali e del comportamento. I risultati di questo studio potrebbero offrire spunti più ampi su come il cervello integra le informazioni sensoriali in tutte le specie, comprese le persone, nonostante il fatto che sia stato condotto sulle mosche.
