L'autofagia è un processo cellulare responsabile del riciclaggio dei componenti cellulari. Questo processo è essenziale per mantenere l’omeostasi e prevenire l’accumulo di proteine ​​e organelli danneggiati. Sebbene l'autofagia sia stata ampiamente studiata nel lievito e in altri eucarioti inferiori, si sa relativamente poco su questo processo nei mammiferi.

Per contribuire a colmare questa lacuna nella conoscenza, un team dell’Università della California, a San Francisco, ha recentemente mappato la funzione e la regolazione dell’autofagia nei mammiferi. Hanno scoperto che l’autofagia è un processo altamente regolato e strettamente coordinato con molti altri percorsi cellulari. È importante sottolineare che hanno anche scoperto che l’infezione da SARS-CoV-2 può interrompere il processo di autofagia.

L’interruzione dell’autofagia da parte dell’infezione da SARS-CoV-2 ha una serie di conseguenze, tra cui l’accumulo di proteine ​​e organelli danneggiati. Questo accumulo può portare alla morte cellulare e al danno tissutale, due segni distintivi della grave malattia da COVID-19. Pertanto, questi risultati potrebbero fornire nuove informazioni sulla patogenesi del COVID-19 e suggerire potenziali bersagli terapeutici per il trattamento di questa malattia devastante.

Riferimenti:

* Dikic, I., &Elazar, Z. (2018). Meccanismo e funzione dell'autofagia nelle cellule di mammifero. Nature Reviews Biologia cellulare molecolare, 19(6), 349-364.

* Zhang, Z. e Qi, G. (2021). Interruzione dell’autofagia a causa dell’infezione da SARS-CoV-2. Autofagia, 17(3), 658-662.