La maggior parte degli organismi marini nuota spingendo l'acqua dietro di sé. Questo può essere fatto con una varietà di strutture corporee, comprese pinne, code e pinne. Alcuni organismi, come le meduse e i ricci di mare, utilizzano ciglia o flagelli per muoversi nell'acqua.

Il numero di arti di un organismo marino non determina necessariamente il modo in cui nuota. Ad esempio, i pesci hanno pinne accoppiate che usano per spingersi nell'acqua, mentre le balene e i delfini hanno pinne che usano per spingersi in avanti. Alcuni organismi marini, come le tartarughe marine, usano i loro arti per remare nell'acqua.

Alcuni organismi marini hanno adattamenti speciali che li aiutano a nuotare in modo più efficiente. Ad esempio, i delfini hanno una forma del corpo aerodinamica che riduce la resistenza, mentre i tonni hanno una serie di chiglie sul corpo che aiutano a stabilizzarli mentre nuotano.

La capacità di nuotare è essenziale per molti organismi marini. Permette loro di trovare cibo, evitare i predatori e viaggiare verso nuovi luoghi.