Studiando i genomi degli antichi popoli andini, i ricercatori hanno identificato adattamenti genetici che hanno permesso loro di prosperare in ambienti ad alta quota e di adottare uno stile di vita agricolo.
Le Ande sono uno degli ambienti più estremi della Terra, con altitudini elevate, temperature fredde e bassi livelli di ossigeno. Nonostante queste sfide, gli esseri umani vivono sulle Ande da migliaia di anni.
Per capire come gli antichi popoli andini fossero in grado di adattarsi al loro ambiente, i ricercatori dell’Università della California, Berkeley, e del Max Planck Institute for the Science of Human History hanno sequenziato i genomi di 28 individui che vissero sulle Ande tra 9.000 e 3.000 anni fa. fa.
I ricercatori hanno scoperto che gli antichi popoli andini avevano una serie di adattamenti genetici che li aiutavano a sopravvivere in ambienti ad alta quota, tra cui:
* Aumento dei livelli di emoglobina: L’emoglobina è una proteina che trasporta l’ossigeno nel sangue. Gli antichi popoli andini avevano livelli di emoglobina più elevati rispetto ad altri popoli, il che consentiva loro di trasportare meglio l’ossigeno ai loro tessuti.
* Respirazione migliorata: Gli antichi popoli andini avevano polmoni e cuori più grandi rispetto ad altri popoli, il che permetteva loro di respirare in modo più efficiente.
* Resistenza al freddo: Gli antichi popoli andini avevano una variante genetica che li aiutava a produrre più calore a temperature fredde.
Oltre a questi adattamenti agli ambienti di alta quota, gli antichi popoli andini avevano anche una serie di adattamenti genetici che consentivano loro di adottare uno stile di vita agricolo, tra cui:
* Maggiore digestione dell'amido: Gli antichi popoli andini avevano una variante genetica che li aiutava a digerire l’amido in modo più efficiente. Ciò ha permesso loro di ottenere più nutrienti dalle piante, il che era importante per uno stile di vita agricolo.
* Tolleranza al lattosio: Gli antichi popoli andini avevano una variante genetica che permetteva loro di digerire il lattosio, lo zucchero presente nel latte. Ciò consentiva loro di consumare latticini, che rappresentavano un’altra importante fonte di nutrienti per uno stile di vita agricolo.
I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sugli adattamenti genetici che hanno permesso agli antichi popoli andini di prosperare nel loro ambiente. Questi adattamenti furono essenziali per lo sviluppo della civiltà umana nelle Ande e continuano a portare benefici anche oggi alla popolazione andina.
