ELY, Minnesota - Qualcosa sta uccidendo gli alci in Minnesota.

La popolazione di alci dello stato è diminuita di oltre la metà dall'inizio degli anni 2000 e i ricercatori stanno ancora cercando di capirne il motivo.

Un nuovo studio, condotto dall’Università del Minnesota, spera di far luce sul mistero. Lo studio monitorerà la salute di 200 alci nei prossimi cinque anni e i ricercatori raccoglieranno dati su tutto, dalla loro dieta e habitat alla loro esposizione a parassiti e malattie.

"Speriamo di ottenere una migliore comprensione di ciò che sta determinando il declino", ha affermato la leader dello studio, la dott.ssa Michelle Carstensen. "È un fattore o è una combinazione di fattori?"

I ricercatori sospettano che una serie di fattori stiano contribuendo al declino delle alci, tra cui:

* Parassiti: È noto che le alci trasportano una varietà di parassiti, tra cui vermi cerebrali, trematodi epatici e tenie. Questi parassiti possono causare una serie di problemi di salute, tra cui perdita di peso, anemia e danni neurologici.

* Lupi: I lupi sono i principali predatori delle alci nel Minnesota. Sebbene le popolazioni di lupi siano rimaste stabili negli ultimi anni, i ricercatori ritengono che l’aumento della predazione possa essere un fattore nel declino delle alci.

* Cambiamento climatico: I cambiamenti climatici stanno modificando l’habitat delle alci. Con il riscaldamento del clima, anche le foreste da cui le alci fanno affidamento per cibo e riparo stanno cambiando. Ciò può rendere più difficile la sopravvivenza degli alci.

Il nuovo studio aiuterà i ricercatori a comprendere meglio come questi fattori influenzano la salute e la sopravvivenza degli alci. I risultati dello studio potrebbero portare a nuove strategie di gestione che potrebbero aiutare a invertire il declino delle alci.

"Le alci sono una specie iconica in Minnesota", ha detto Carstensen. "Siamo impegnati a fare tutto il possibile per garantire la loro sopravvivenza."