Un nuovo modello di cellule primordiali della Terra suggerisce che le prime forme di vita potrebbero aver confezionato il loro RNA in minuscoli compartimenti delimitati da membrana. Questo modello potrebbe aiutare a spiegare come le prime cellule si sono evolute da molecole semplici.
Il modello è stato sviluppato da ricercatori dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign e dell’Università di Toronto. Hanno usato un computer per simulare il comportamento di una semplice membrana cellulare composta da molecole di acidi grassi. La membrana è stata posizionata in una goccia d'acqua che conteneva molecole di RNA.
I ricercatori hanno scoperto che la membrana era in grado di formare spontaneamente piccoli compartimenti che incapsulavano le molecole di RNA. Questi compartimenti avevano all'incirca le stesse dimensioni delle prime celle.
I ricercatori ritengono che questi compartimenti avrebbero potuto fornire un ambiente protetto per le molecole di RNA, consentendo loro di sopravvivere e riprodursi. Questo potrebbe essere stato un passo fondamentale nell'evoluzione delle prime cellule.
"Il nostro modello suggerisce che le prime cellule potrebbero essersi evolute da semplici compartimenti di membrana autoassemblanti", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Sidney Altman, professore di chimica e biofisica presso l'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. "Questi compartimenti avrebbero potuto fornire un ambiente protetto per le molecole di RNA, consentendo loro di sopravvivere e riprodursi."
I ricercatori affermano che il loro modello è solo un primo passo nella comprensione di come si sono evolute le prime cellule. Tuttavia, ritengono che ciò fornisca un nuovo quadro per pensare a questa importante questione.
"Siamo ancora lontani dal comprendere come si sono evolute le prime cellule", ha affermato il coautore dello studio, il dottor Jack Szostak, professore di genetica all'Università di Toronto. "Tuttavia, il nostro modello fornisce un nuovo modo di pensare a questo processo. Ci auguriamo che possa ispirare altri scienziati a esplorare nuove idee e ipotesi."
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Communications.
