I campioni di sangue prelevati direttamente dalle rane selvatiche a Panama forniscono alcune delle prime prove dirette del fatto che la chitridiomicosi, una malattia mortale degli anfibi, è un'infezione sistemica acuta. La scoperta potrebbe portare a nuovi approcci per diagnosticare, prevenire e mitigare la chitridiomicosi, causata dal fungo *Batrachochytrium dendrobatidis* (Bd) che ha contribuito al declino e all'estinzione degli anfibi a livello globale.

Pubblicato sulla rivista *Scientific Reports*, lo studio ha analizzato campioni di sangue di oltre 1.500 rane.

"Il Bd infetta la pelle degli anfibi ed è stato ipotizzato che il fungo possa quindi invadere i tessuti profondi e causare infezioni sistemiche. Tuttavia, fino ad ora c'erano prove limitate a sostegno di ciò nelle popolazioni selvatiche", ha affermato la coautrice dello studio Delia Gutiérrez, un ricercatore associato post-dottorato presso la Warnell School of Forestry and Natural Resources dell'Università della Georgia. "Il rilevamento del materiale genetico dell'agente patogeno nel flusso sanguigno delle rane ci ha confermato che il *Batrachochytrium dendrobatidis* si muove a livello sistemico."

Le prove precedenti a sostegno dell'infezione sistemica da Bd si basavano principalmente sull'esame di anfibi deceduti. Queste osservazioni potrebbero essere influenzate dalla probabilità che un individuo con un’infezione sistemica abbia maggiori probabilità di morire o che alcune popolazioni vengano campionate in modo più approfondito a causa di eventi di morte.

"La differenza principale tra il nostro studio e altri che hanno rilevato sistematicamente *B. dendrobatidis* è che il nostro è il primo a documentare il Bd nel flusso sanguigno in più specie di rane provenienti da popolazioni naturali nel corso del tempo", ha affermato l'autore principale Matthew Becker, che ha lavorato sullo studio mentre completava il suo dottorato di ricerca. all'UGA. "Abbiamo utilizzato uno strumento diagnostico molecolare schierabile sul campo che ci ha permesso di esaminare rapidamente campioni di sangue di più specie in una stazione remota."

I ricercatori hanno campionato 26 specie di rane provenienti dall'area protetta di San Lorenzo, un sito a Panama che ha subito epidemie di chitridiomicosi. Il team ha campionato le rane in diversi periodi dell’anno per capire come la malattia varia stagionalmente e nel tempo. Hanno rilevato *B. dendrobatidis* nel 4% dei campioni di sangue delle rane e hanno scoperto che il rilevamento di Bd nel sangue era collegato a un aumento della mortalità.

"Questo ci dice che gli animali che hanno *B. dendrobatidis* nel flusso sanguigno hanno maggiori probabilità di morire", ha detto Gutiérrez. "Questo era qualcosa che si sospettava, ma non c'erano molte informazioni disponibili."

I ricercatori intendono continuare a studiare l'epidemiologia della chitridiomicosi e sviluppare strumenti per contribuire a combatterla.

"Ora che abbiamo un nuovo modo di guardare alla malattia, possiamo iniziare a porci domande come 'Quali sono i meccanismi fisiologici che portano alla morte a causa del Bd?' e "Che ruolo gioca la risposta immunitaria?", ha detto Gutiérrez. “Questo ci aiuterà a capire come l’agente patogeno provoca la malattia, il che è importante per lo sviluppo di strategie di mitigazione per aiutare a salvare le rane”.