La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, si concentra su una proteina chiamata Pf3D7_1340800 del parassita della malaria Plasmodium falciparum. Questa proteina è essenziale per la capacità del parassita di invadere i globuli rossi e causare malattie.
Gli scienziati credono da tempo che le cellule si muovano e si dividano utilizzando un sistema di proteine motrici che "camminano" lungo binari costituiti da microtubuli. Tuttavia, il nuovo studio suggerisce che Pf3D7_1340800 potrebbe utilizzare un meccanismo diverso per spostarsi all’interno della cellula.
"Questa è una scoperta davvero entusiasmante che potrebbe cambiare il modo in cui pensiamo al movimento e alla divisione cellulare", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Daniel Goldberg, ricercatore presso l'Università della California, Berkeley. "Se questa proteina utilizza un meccanismo diverso per muoversi, allora potrebbe aprire nuove possibilità per il trattamento della malaria e di altre malattie".
I ricercatori hanno utilizzato la cristallografia a raggi X per determinare la struttura di Pf3D7_1340800. Hanno scoperto che la proteina ha una forma unica che non è simile a nessuna altra proteina motrice conosciuta. Ciò suggerisce che Pf3D7_1340800 potrebbe utilizzare un nuovo meccanismo per spostarsi nella cella.
I ricercatori hanno anche scoperto che Pf3D7_1340800 interagisce con una proteina chiamata EB1, nota per essere coinvolta nella dinamica dei microtubuli. Questa interazione suggerisce che Pf3D7_1340800 potrebbe utilizzare EB1 per tracciare lungo i microtubuli.
"I nostri risultati suggeriscono che Pf3D7_1340800 potrebbe utilizzare un nuovo meccanismo per spostarsi all'interno della cellula", ha affermato Goldberg. "Ciò potrebbe avere implicazioni per la nostra comprensione di come le cellule si muovono e si dividono e potrebbe portare a nuovi trattamenti per la malaria e altre malattie".
Sono necessari ulteriori studi per confermare il ruolo di Pf3D7_1340800 nel movimento e nella divisione cellulare. Tuttavia, le nuove scoperte suggeriscono che questa proteina potrebbe essere un bersaglio promettente per nuovi farmaci antimalarici.
