Il team, guidato dal professor Michael Desai, ha scoperto che le malattie possono evolversi tramite la “copertura delle scommesse”, una strategia in cui una popolazione di organismi investe in molteplici strategie diverse per aumentare le proprie possibilità di sopravvivenza in ambienti incerti.
Nel caso dei batteri, la copertura delle scommesse può comportare la produzione di diversi tipi di proteine, come enzimi o tossine, che possono aiutarli a sopravvivere in condizioni diverse. Ciò può rendere più difficile per gli antibiotici colpire e uccidere tutti i batteri, portando all’evoluzione della resistenza agli antibiotici.
I ricercatori ritengono che la copertura delle scommesse potrebbe essere un meccanismo comune di evoluzione per un’ampia varietà di malattie e potrebbe aiutare a spiegare perché alcune malattie sono così difficili da trattare ed eradicare. La scoperta potrebbe anche portare a nuove strategie per lo sviluppo di farmaci e trattamenti più efficaci nel combattere le malattie che si evolvono attraverso la copertura delle scommesse.
"I nostri risultati suggeriscono che la copertura delle scommesse può essere una strategia evolutiva fondamentale che contribuisce all'emergere e alla persistenza di diverse malattie", hanno scritto i ricercatori nel loro studio, pubblicato sulla rivista Nature Microbiology.
I ricercatori hanno utilizzato modelli computerizzati ed esperimenti di laboratorio con lieviti e batteri per studiare come la copertura delle scommesse influisce sull’evoluzione della malattia. Hanno scoperto che la copertura delle scommesse può portare all’evoluzione di popolazioni più diversificate di agenti patogeni, il che può rendere più difficile per gli antibiotici colpire e uccidere tutti gli agenti patogeni.
"Ciò significa che la copertura delle scommesse potrebbe essere un fattore chiave nell'evoluzione della resistenza agli antibiotici e di altre malattie difficili da trattare", ha affermato Desai.
I ricercatori hanno anche scoperto che la copertura delle scommesse può aiutare le malattie a sopravvivere e a diffondersi in ambienti fluttuanti, come il corpo umano. Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché alcune malattie, come l’influenza, sono stagionali e tendono a diffondersi maggiormente in determinati periodi dell’anno.
"La copertura delle scommesse potrebbe essere un modo per le malattie di adattarsi ai cambiamenti ambientali, il che potrebbe aiutarle a sopravvivere e diffondersi in modo più efficace", ha affermato Desai.
I ricercatori ritengono che le loro scoperte potrebbero portare a nuove strategie per lo sviluppo di farmaci e trattamenti più efficaci nel combattere le malattie che si evolvono attraverso la copertura delle scommesse. Ad esempio, i farmaci potrebbero essere progettati per mirare a molteplici strategie diverse che una malattia utilizza per proteggersi, rendendo più difficile per la malattia sviluppare resistenza.
"I nostri risultati potrebbero avere importanti implicazioni per lo sviluppo di nuove terapie per il trattamento di una varietà di malattie", ha affermato Desai. "Capendo come le malattie si evolvono attraverso la copertura delle scommesse, potremmo essere in grado di sviluppare farmaci e trattamenti più efficaci che possono aiutare a migliorare la salute umana."
