Le proteine sono essenziali per la vita e svolgono una vasta gamma di funzioni nel corpo, dal trasporto di ossigeno alla costruzione di nuove cellule. Per funzionare correttamente, le proteine devono ripiegarsi in una specifica forma tridimensionale. Questa forma è determinata dalla sequenza di aminoacidi che compongono la proteina.
Tuttavia, il processo di ripiegamento delle proteine non è ben compreso. Gli scienziati sanno da tempo che le proteine si ripiegano in modo graduale, ma i dettagli di questo processo sono rimasti sfuggenti.
Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature, fornisce nuove informazioni sul processo di ripiegamento delle proteine. I ricercatori hanno utilizzato una combinazione di tecniche sperimentali e computazionali per studiare il ripiegamento di una piccola proteina chiamata inibitore della chimotripsina 2 (CI2).
Hanno scoperto che CI2 si piega in una serie di passaggi discreti, ognuno dei quali comporta la formazione di uno specifico legame idrogeno. Questi legami idrogeno tengono insieme la proteina e la aiutano a raggiungere la sua forma finale.
I ricercatori hanno anche scoperto che il ripiegamento di CI2 è assistito da una proteina chaperone chiamata Hsp90. È noto che Hsp90 aiuta altre proteine a ripiegarsi, ma i dettagli del suo meccanismo d'azione non sono chiari.
Il nuovo studio mostra che Hsp90 si lega a CI2 e aiuta a stabilizzare il suo stato parzialmente piegato. Ciò consente a CI2 di piegarsi nella sua forma finale in modo più rapido ed efficiente.
I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per comprendere come le proteine si ripiegano e come funzionano male nelle malattie. Comprendendo i dettagli del processo di ripiegamento delle proteine, gli scienziati potrebbero essere in grado di progettare nuovi farmaci e trattamenti mirati alle proteine mal ripiegate.
"Questo studio fornisce un nuovo quadro per comprendere come le proteine si ripiegano", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Nevan Krogan. "Questa conoscenza potrebbe portare allo sviluppo di nuovi trattamenti per una varietà di malattie, tra cui il cancro, il morbo di Alzheimer e la fibrosi cistica".
