- Le prime strutture mineralizzate simili a denti sono conosciute come scaglie placoidi, apparse nei primitivi pesci senza mascelle (ostracodermi) circa 520 milioni di anni fa. Le scaglie placoidi erano formate da cellule odontogene e mostravano cavità pulpari rudimentali.
I primi vertebrati e i denti primitivi
- In alcuni dei primi vertebrati, come gli acantodi e i pesci cartilaginei, emersero i dentelli. I denticoli erano simili alle scaglie placoidi ma più complessi, caratterizzati da dentina, polpa e un tessuto simile allo smalto chiamato vitrodentina.
Aumento del vero smalto
- La prima prova di vero smalto è stata trovata nei primi pesci sarcopterigi del periodo Devoniano (419-359 milioni di anni fa). Questo smalto era formato da ameloblasti e composto da cristalli di idrossiapatite disposti in un'unica matrice.
Enameloide negli anfibi
- Gli anfibi come gli estinti labirintodonti svilupparono denti complessi ricoperti da smaltoide, composti da materiali simili alla dentina e cristalli di apatite.
Denti e mammiferi tecodonti
- I denti tecodonti sono caratterizzati dall'attaccamento del dente all'osso circostante tramite un alveolo. Questo tipo di dente ha avuto origine nei primi rettili e si è diversificato attraverso i lignaggi dei rettili, compresi gli antenati dei mammiferi.
Denti eterodonti e specializzati
- Gli antenati dei mammiferi iniziarono a mostrare diverse forme dei denti, portando allo sviluppo della dentatura eterodonte nei Cynodonti, un gruppo chiave che ha portato ai mammiferi. Sono emersi diversi tipi di denti come molari, canini e incisivi.
Adattamenti complessi nello smalto dei mammiferi
- Man mano che i mammiferi continuavano ad evolversi, si verificarono progressivi progressi nella struttura e nella composizione chimica dello smalto. I primati (inclusi gli esseri umani) hanno ulteriormente perfezionato la complessità dello smalto, ottenendo uno smalto denso e mineralizzato in grado di resistere agli abrasivi alimentari.
Raffinatezza moderna dello smalto
- Nel corso dell'evoluzione dei mammiferi, le caratteristiche dello smalto hanno subito ottimizzazioni come parte delle specializzazioni dietetiche, degli adattamenti all'ambiente e della maggiore complessità delle strutture masticatorie.
In sintesi, l'evoluzione dello smalto dei denti è iniziata con strutture mineralizzate rudimentali nei primi pesci, trasformata in vero smalto nei sarcopterigi, perfezionata con lo smaltoide negli anfibi, è diventata più complessa nei rettili, variata con la dentatura eterodonte nei mammiferi antenati, e ha raggiunto una grande complessità e diversità nei moderni lignaggi dei mammiferi.
