In un nuovo studio, gli scienziati hanno fatto luce su come si sono evoluti alcuni dei primi animali della Terra. Il team, guidato da ricercatori dell’Università di Oxford, ha utilizzato una combinazione di prove fossili e modelli computerizzati per tracciare la storia evolutiva dei lobopodi, un gruppo di animali simili a vermi vissuti durante il periodo Ediacarano, circa 635 milioni di anni fa.

I lobopodi sono considerati tra i primi animali conosciuti e si ritiene che siano stati gli antenati degli artropodi, che includono insetti, ragni e crostacei. Tuttavia, le relazioni evolutive tra le diverse specie di lobopodi non sono chiare a causa della documentazione fossile limitata.

Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno utilizzato la modellazione computerizzata per analizzare la morfologia di vari fossili lobopodiani. Hanno scoperto che le diverse specie di lobopodi esibivano una gamma di piani corporei, inclusi alcuni con corpi segmentati e altri con appendici più complesse.

Sulla base della loro analisi, i ricercatori hanno proposto un nuovo albero evolutivo per i lobopodi, il che suggerisce che si siano diversificati in diversi lignaggi all’inizio della loro storia. Questa diversificazione potrebbe essere stata guidata dai cambiamenti ambientali e dalla disponibilità di nuove nicchie ecologiche.

Lo studio fornisce nuove informazioni sull’evoluzione iniziale degli animali e aiuta a colmare le lacune nella nostra comprensione dell’ascendenza degli artropodi. Sottolinea inoltre l’importanza di combinare prove fossili con modelli computerizzati per ricostruire la storia evolutiva degli organismi antichi.