Newswise — I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, hanno scoperto come la cisteina, un amminoacido presente in molte proteine, attiva un regolatore chiave della crescita cellulare nel lievito.
La scoperta, pubblicata sulla rivista *Cell*, potrebbe portare a nuove terapie per il trattamento di malattie come il cancro e l'obesità, caratterizzate da una crescita cellulare anormale.
Il regolatore chiave della crescita cellulare nel lievito è una proteina chiamata TOR (Target of Rapamycin). TOR è una chinasi, un enzima che aggiunge gruppi fosfato ad altre proteine, che possono attivarle o disattivarle.
TOR viene attivato da una varietà di fattori, inclusi nutrienti come glucosio e aminoacidi. La cisteina è uno degli amminoacidi che possono attivare TOR.
I ricercatori hanno scoperto che la cisteina attiva TOR legandosi a uno specifico dominio ricco di cisteina nella proteina. Questo evento di legame provoca un cambiamento conformazionale in TOR, che gli consente di legarsi e fosforilare i suoi bersagli a valle.
I ricercatori hanno anche scoperto che l'attivazione della cisteina di TOR è essenziale per la crescita cellulare nel lievito. Quando hanno eliminato il dominio ricco di cisteina da TOR, le cellule non erano in grado di crescere.
La scoperta che la cisteina attiva TOR potrebbe portare a nuove terapie per il trattamento di malattie come il cancro e l'obesità. Nel cancro, le cellule hanno spesso alti livelli di attività TOR, che possono guidare la crescita e la proliferazione cellulare. Inibendo l’attività TOR, potrebbe essere possibile rallentare o arrestare la crescita delle cellule tumorali.
Nell'obesità, alti livelli di attività TOR possono portare all'accumulo di cellule adipose. Inibendo l’attività TOR, potrebbe essere possibile ridurre il numero di cellule adipose e favorire la perdita di peso.
I ricercatori stanno attualmente lavorando allo sviluppo di inibitori di TOR che potrebbero essere utilizzati per trattare malattie come il cancro e l'obesità.
La scoperta di come la cisteina attiva TOR rappresenta un significativo passo avanti nella nostra comprensione di come viene regolata la crescita cellulare. Questa conoscenza potrebbe portare a nuove terapie per il trattamento di malattie caratterizzate da una crescita cellulare anormale.
