Un nuovo studio ha rivelato che la struttura microscopica delle piume può preservare i colori degli uccelli vissuti milioni di anni fa. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che le piume fossilizzate di un uccello di 50 milioni di anni chiamato Eoconfuciusornis conservavano il colore blu iridescente originale dell'uccello.
I ricercatori hanno utilizzato una tecnica chiamata microscopia elettronica a scansione (SEM) per esaminare le piume fossilizzate. Il SEM consente agli scienziati di vedere la superficie degli oggetti in grande dettaglio e i ricercatori sono stati in grado di identificare le minuscole strutture sulle piume che producono colore.
Nel caso dell'Eoconfuciusornis, i ricercatori hanno scoperto che le piume erano ricoperte da piccole protuberanze e creste. Questi dossi e creste diffondevano la luce in modo tale da creare un colore blu iridescente.
I ricercatori hanno anche scoperto che la struttura microscopica delle piume può aiutare a spiegare perché alcuni uccelli, come i casuari, hanno un aspetto lucido. I casuari hanno piume ricoperte da minuscole strutture simili a peli. Queste strutture diffondono la luce in tutte le direzioni, creando un aspetto brillante.
Lo studio ha importanti implicazioni per comprendere l’evoluzione degli uccelli e la diversità dei loro colori. Dimostra che la struttura microscopica delle piume può preservare i colori degli uccelli vissuti milioni di anni fa e può aiutare a spiegare perché alcuni uccelli hanno un aspetto brillante.
Oltre all'Eoconfuciusornis, i ricercatori hanno studiato anche le piume di altri uccelli fossili, tra cui l'Archaeopteryx, l'uccello più antico conosciuto, e il Confuciusornis, un altro uccello primitivo. Hanno scoperto che le piume di questi uccelli contenevano anche strutture microscopiche che producevano il colore.
Lo studio fornisce nuove informazioni sull’evoluzione degli uccelli e sulla diversità dei loro colori. Dimostra che la struttura microscopica delle piume è un fattore chiave nel determinare il colore degli uccelli e può aiutare gli scienziati a capire come gli uccelli si sono evoluti nel tempo.
