Nella favola classica, il topo di città e quello di campagna si scambiano di posto, sperimentando ciascuno i pro e i contro dello stile di vita dell'altro. E se esistessero un topo di città e un topo di campagna nella vita reale? E se un biologo li raccogliesse entrambi per studiare come sono diventati così bravi a vivere nei rispettivi ambienti?

Questo è esattamente ciò che sta facendo la dottoressa Eleanor Caves, biologa dell'Università della California, Berkeley. Caves sta studiando come i topi domestici (Mus musculus) si sono adattati alla vita nelle città. Sta raccogliendo topi dalle case sia nelle aree urbane che rurali e sta confrontando il loro DNA, comportamento e fisiologia.

Caves spera che la sua ricerca ci aiuti a capire come gli animali si adattano ai cambiamenti ambientali. Poiché gli esseri umani continuano a urbanizzare il pianeta, è importante capire come le altre specie stanno affrontando questo cambiamento.

Perché i topi domestici?

I topi domestici sono un ottimo organismo modello per studiare l’adattamento agli ambienti urbani. Si trovano in tutto il mondo e vivono nelle città da secoli. Ciò significa che hanno avuto tutto il tempo per adattarsi alla convivenza con gli esseri umani.

Anche i topi domestici sono relativamente facili da intrappolare e studiare. Questo li rende una buona scelta per uno studio sul campo.

Cosa sta studiando Caves

Caves sta raccogliendo topi dalle case sia nelle aree urbane che rurali. Sta raccogliendo dati sul DNA, sul comportamento e sulla fisiologia dei topi.

Caves sta confrontando il DNA dei topi urbani e rurali per vedere se ci sono differenze genetiche che potrebbero spiegare i loro diversi adattamenti. Sta anche confrontando il loro comportamento, come i livelli di attività e la capacità di apprendere. Infine, sta confrontando la loro fisiologia, come le dimensioni corporee e il loro sistema immunitario.

Cosa hanno trovato le grotte finora

La ricerca di Caves è ancora in corso, ma ha già trovato alcuni risultati interessanti. Ad esempio, ha scoperto che i topi urbani hanno maggiori probabilità di trasportare alcuni batteri patogeni rispetto ai topi rurali. Ha anche scoperto che i topi urbani sono più aggressivi e hanno meno probabilità di esplorare nuovi ambienti rispetto ai topi rurali.

La ricerca di Caves ci sta aiutando a capire come gli animali si adattano ai cambiamenti ambientali. Il suo lavoro potrebbe avere implicazioni sul modo in cui gestiamo gli ambienti urbani e su come proteggiamo la salute umana.

I topi urbani sono diversi

La ricerca di Caves ha dimostrato che i topi urbani sono diversi da quelli rurali in diversi modi. Queste differenze includono:

* DNA: I topi urbani hanno maggiori probabilità di avere alcune mutazioni genetiche che potrebbero aiutarli a sopravvivere nelle città. Ad esempio, una mutazione rende i topi urbani più resistenti al veleno.

* Comportamento: I topi urbani sono più aggressivi e più propensi a correre rischi rispetto ai topi rurali. È anche più probabile che vivano in gruppo.

* Fisiologia: I topi urbani sono più piccoli dei topi rurali e hanno un’aspettativa di vita più breve. Hanno anche maggiori probabilità di sviluppare alcune malattie, come il cancro.

Il cibo da asporto

La ricerca di Caves ci sta aiutando a capire come gli animali si adattano ai cambiamenti ambientali. Il suo lavoro potrebbe avere implicazioni sul modo in cui gestiamo gli ambienti urbani e su come proteggiamo la salute umana. La prossima volta che vedi un topo in casa, ricorda che è una creatura affascinante che si è adattata a vivere a stretto contatto con gli esseri umani.