La memoria episodica è considerata un segno distintivo della cognizione umana e implica il ricordo di esperienze personali associate a tempi, luoghi e contesti specifici. Ad esempio, potresti ricordare i dettagli di una particolare festa di compleanno o di una vacanza memorabile. Tradizionalmente si pensava che la memoria episodica fosse esclusiva degli esseri umani e di poche altre specie strettamente imparentate.
In uno studio, i ricercatori dell’Università di Chicago hanno condotto esperimenti con i delfini dal naso a bottiglia per valutare le loro capacità di memoria episodica. Ai delfini sono state presentate una serie di immagini raffiguranti vari oggetti e luoghi. Dopo un breve ritardo, è stato chiesto loro di ricordare elementi specifici che avevano visto in immagini particolari.
I risultati hanno mostrato che i delfini hanno ottenuto risultati significativamente migliori rispetto ai livelli casuali nel ricordare le immagini che avevano osservato in precedenza. Ciò suggerisce che potrebbero ricostruire e ricordare mentalmente eventi specifici del passato, indicando la presenza di richiami di memoria episodici.
Un altro esperimento, condotto da ricercatori dell’Università di St. Andrews in Scozia, prevedeva l’addestramento dei delfini ad associare determinati oggetti a ricompense specifiche. Agli animali sono stati poi presentati una serie di oggetti e sono stati misurati i loro tempi di reazione per identificare gli oggetti associati alle ricompense.
I risultati hanno rivelato che i delfini mostravano tempi di reazione più rapidi quando in passato venivano presentati oggetti abbinati a ricompense, suggerendo che potevano ricordare esperienze precedenti e collegarle a risultati specifici. Ciò supporta ulteriormente la nozione di richiamo della memoria episodica nei delfini tursiopi.
Sebbene gli esperimenti forniscano prove delle capacità di memoria episodica dei delfini tursiopi, è importante notare che l’entità e la complessità dei loro processi di memoria possono differire da quelli degli esseri umani. Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere l’intera gamma e i limiti della memoria episodica nei delfini e per esplorare i meccanismi cognitivi alla base delle loro impressionanti capacità cognitive.
