L'FMI si basa sulle misurazioni di varie ossa delle ali, inclusi l'omero, l'ulna e il radio. Combinando queste misurazioni, gli scienziati possono calcolare un valore indice che riflette la forma e le proporzioni complessive dell'ala. Valori FMI più alti indicano ali più lunghe e più strette, mentre valori più bassi indicano ali più corte e più larghe.
Questo nuovo indice è particolarmente utile per studiare i protoavis perché consente ai ricercatori di confrontare le ali di queste antiche creature con quelle degli uccelli moderni e di altre specie strettamente imparentate. Identificando somiglianze e differenze nella morfologia delle ali, gli scienziati possono fare deduzioni sulle capacità di volo e sulle nicchie ecologiche del protoavis.
Ad esempio, le specie protoavis con valori FMI più elevati potrebbero essere state più adatte al volo in volo e al volo a vela, mentre quelle con valori FMI inferiori potrebbero essere state più adatte al volo svolazzante. Inoltre, l’FMI può aiutare i ricercatori a comprendere come le ali della protoavis si sono evolute nel tempo, fornendo preziose informazioni sull’evoluzione iniziale del volo aviario.
Lo sviluppo di questa nuova FMI rappresenta un significativo passo avanti nella comprensione della morfologia funzionale del protoavis e di altri primi antenati aviari. Fornisce ai ricercatori uno strumento quantitativo per esplorare la relazione tra forma e funzione delle ali, facendo luce sull'evoluzione del volo negli uccelli.
