Il comportamento delle agenzie amministrative dipende in gran parte dalla reputazione burocratica di cui godono le unità e i dipartimenti con un pubblico diverso. Tuttavia, l'attuale borsa di studio non ha ancora prodotto una misura coerente della reputazione burocratica applicabile a più agenzie in diversi paesi e nel tempo. Nel suo ultimo articolo, pubblicato sull'American Journal of Political Science , Bocconi Post-Doc e Ricercatore DONDENA Luca Bellodi hanno affrontato questa lacuna ideando una nuova strategia per calcolare punteggi di credibilità burocratica utilizzando tecniche all'avanguardia nel campo dell'elaborazione del linguaggio naturale.

Il documento utilizza una tecnica chiamata incorporamento di parole, che calcola la probabilità che due o più gruppi di parole si trovino nello stesso contesto linguistico. In questo caso, gli autori sono interessati a calcolare la probabilità che il nome di qualsiasi agenzia venga accostato a parole che simboleggiano alta o bassa reputazione ed efficienza. Questo esercizio è stato portato avanti utilizzando i nomi di 465 agenzie burocratiche negli Stati Uniti e nel Regno Unito citate, in 40 anni, nei discorsi parlamentari dei membri del Congresso e del Parlamento britannico.

I risultati di questa strategia hanno quindi superato ulteriori test di convalida, dimostrandosi robusti rispetto ad altri corpora testuali e misure alternative. In particolare, l'autore è stato in grado di identificare aumenti e cali di credibilità che si verificano in presenza di una crisi come è accaduto al Ministero dell'Interno britannico a seguito dello scandalo Windrush. Il documento rileva inoltre che l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha subito un calo costante negli ultimi 30 anni, mentre il Dipartimento della salute britannico ha migliorato il suo status nello stesso periodo.

I risultati suggeriscono che i membri del partito al governo tendono a lodare le agenzie burocratiche più dell'opposizione. Allo stesso tempo, questa differenza diminuisce quando le agenzie citate sono più indipendenti.

In effetti, l'indice di reputazione può variare a seconda dell'affiliazione politica di chi parla. La polarizzazione può essere osservata in termini di come un membro del parlamento parla di una determinata agenzia in base alla sua affiliazione al partito e sembra essere costantemente più alta negli Stati Uniti che nel Regno Unito. I partiti al potere tendono a parlare meglio delle agenzie governative in generale, soprattutto se l'agenzia è sotto un controllo governativo più stretto. Ciò indica che l'affiliazione politica è una componente importante nella formazione di convinzioni riguardo al lavoro della burocrazia. Una prova di ciò è che quando le agenzie sono più indipendenti, si correlano con una polarizzazione significativamente inferiore.

Progettare una nuova misura della reputazione applicabile a diversi ambienti politici e istituzionali può aiutare a rispondere a diverse domande di ricerca e favorire la nostra comprensione delle burocrazie in una prospettiva comparativa. Le agenzie con diversi gradi di credibilità possono mostrare modelli divergenti di comunicazione esterna e sensibilizzazione. Allo stesso modo, una reputazione positiva può consentire loro di generare maggiore sostegno, reclutare personale più qualificato e proteggersi meglio dagli attacchi politici. Chiaramente, esiste un compromesso tra sfumatura e copertura. Le misure applicabili ai vari ambienti sono destinate a perdere le minute peculiarità di ogni contesto. Tuttavia, concentrandosi sui riferimenti che i membri del parlamento fanno alle agenzie burocratiche nei loro discorsi, gli autori possono fare leva su un pubblico informato e diversificato che dovrebbe delegare le opinioni delle parti interessate chiave.