I virus dell’influenza A sono alcuni degli agenti patogeni di maggior successo al mondo, causando epidemie stagionali e pandemie occasionali. Inoltre sono in continua evoluzione, rendendo difficile per il nostro sistema immunitario tenere il passo.

Ora, i ricercatori dell’Università di Tokyo hanno rivelato come i virus dell’influenza A siano in grado di infettare in modo più efficace i loro ospiti. I risultati, pubblicati sulla rivista Nature Microbiology, potrebbero portare a nuovi modi per prevenire e curare le infezioni influenzali.

I ricercatori hanno scoperto che i virus dell’influenza A utilizzano una proteina chiamata emoagglutinina (HA) per legarsi ai recettori sulla superficie delle cellule ospiti. Questo legame è essenziale affinché il virus entri nella cellula e inizi a replicarsi.

I ricercatori hanno anche scoperto che l’HA può legarsi a diversi tipi di recettori, a seconda del ceppo del virus dell’influenza A. Questa flessibilità consente al virus di infettare un’ampia gamma di ospiti, inclusi esseri umani, uccelli e maiali.

I risultati suggeriscono che l’HA potrebbe essere un potenziale bersaglio per nuovi vaccini antinfluenzali. Progettando vaccini mirati all’HA, potremmo impedire al virus di legarsi alle cellule ospiti e replicarsi. Ciò potrebbe portare a una protezione più efficace contro l’infezione influenzale.

I ricercatori affermano che le loro scoperte forniscono anche nuove informazioni sull’evoluzione dei virus dell’influenza A. La flessibilità dell’HA consente al virus di adattarsi a nuovi ospiti e ambienti, il che contribuisce al suo successo come agente patogeno.

"I nostri risultati forniscono una migliore comprensione di come i virus dell'influenza A infettano i loro ospiti", ha affermato il dottor Yoshihiro Kawaoka, professore all'Università di Tokyo e uno degli autori principali dello studio. "Questa conoscenza potrebbe portare a nuovi modi per prevenire e curare le infezioni influenzali".

I virus dell’influenza A sono responsabili di una quantità significativa di morbilità e mortalità in tutto il mondo. Ogni anno causano circa 1 miliardo di infezioni e oltre 500.000 morti. Sebbene siano disponibili vaccini per proteggere dall’infezione influenzale, questi vaccini non sono sempre efficaci, poiché il virus è in continua evoluzione.

I risultati di questo studio potrebbero portare allo sviluppo di vaccini e trattamenti antinfluenzali più efficaci, che potrebbero avere un impatto notevole sulla salute pubblica.