Balto, l'eroico cane da slitta che guidò la sua squadra a consegnare medicine salvavita a Nome, in Alaska, durante l'epidemia di difterite del 1925, era un mix di Siberian Husky con un corredo genetico unico che gli conferiva forza e resistenza eccezionali, secondo un nuovo DNA studio.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Canine Genetics and Epidemiology , ha analizzato il DNA di Balto e di molti altri Siberian Husky. I ricercatori hanno scoperto che Balto aveva una serie di variazioni genetiche associate alle prestazioni atletiche, inclusa una mutazione nel gene che codifica per la miostatina, una proteina che limita la crescita muscolare. Questa mutazione ha permesso a Balto di costruire più massa muscolare rispetto agli altri cani, dandogli la forza di trainare pesanti slitte su lunghe distanze.

Balto aveva anche una mutazione nel gene che codifica per il trasportatore della dopamina, una proteina che regola i livelli di dopamina nel cervello. Questa mutazione rese Balto meno sensibile al dolore e alla fatica, permettendogli di andare avanti anche quando era esausto.

Oltre ai suoi vantaggi fisici, Balto aveva anche una forte spinta mentale. È stato descritto come "intelligente, obbediente e affettuoso" ed era sempre desideroso di compiacere i suoi addestratori umani.

La combinazione del patrimonio genetico di Balto e del suo atteggiamento mentale lo hanno reso un cane da slitta ideale. Era un cane duro e resistente, in grado di resistere alle dure condizioni delle terre selvagge dell'Alaska e di fornire la medicina salvavita che ha salvato la gente di Nome.

La storia di Balto ricorda l'importante ruolo che i cani hanno svolto nella storia dell'umanità. Sono stati i nostri fedeli compagni, i nostri protettori e i nostri eroi. Balto è un brillante esempio di tutto ciò che i cani possono essere.