Gli scienziati hanno scoperto una nuova comprensione di come i tessuti e gli organi vengono scolpiti durante l'embriogenesi, un processo essenziale per il corretto sviluppo di tutti gli animali.

La ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, rivela che una proteina chiamata Wwox svolge un ruolo fondamentale nel controllare l'attività dei geni responsabili della modellatura del corpo.

"Si tratta di un importante passo avanti nella nostra comprensione di come si sviluppano gli embrioni", ha affermato il professor James Briscoe dell'Università di Cambridge, leader dello studio. "Abbiamo scoperto un nuovo meccanismo che controlla l'attività dei geni essenziali per scolpire il corpo, e questo ha implicazioni per la comprensione dei difetti congeniti e di altri disturbi dello sviluppo".

Durante l'embriogenesi, un ovulo fecondato subisce una serie di rapide divisioni cellulari per formare una blastocisti, che è una palla cava di cellule. La blastocisti si impianta quindi nella parete dell'utero e le cellule iniziano a differenziarsi in diversi tessuti e organi.

Il processo di differenziazione è controllato dai geni, che sono segmenti di DNA che contengono le istruzioni per produrre proteine. Le proteine ​​sono gli elementi costitutivi delle cellule e svolgono un ruolo vitale in tutti gli aspetti della funzione cellulare.

Wwox è una proteina nota per essere coinvolta nella regolazione dell'attività dei geni. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno scoperto che Wwox svolge un ruolo fondamentale nel controllo dell’attività dei geni responsabili della modellatura del corpo.

I ricercatori hanno utilizzato una varietà di tecniche, tra cui l'analisi genetica e l'imaging, per studiare il ruolo di Wwox nell'embriogenesi. Hanno scoperto che Wwox è espresso secondo uno schema specifico nell'embrione e che questo schema è essenziale per il corretto sviluppo del corpo.

Ad esempio, Wwox è espresso nel tubo neurale, che è il precursore del cervello e del midollo spinale. I ricercatori hanno scoperto che Wwox è essenziale per la corretta chiusura del tubo neurale e che i topi privi di Wwox hanno la spina bifida, un difetto congenito in cui il midollo spinale non è formato correttamente.

I ricercatori hanno anche scoperto che Wwox si esprime negli arti ed è essenziale per il corretto sviluppo delle dita. I topi privi di Wwox hanno arti deformati, con dita mancanti o extra.

I ricercatori ritengono che Wwox svolga un ruolo fondamentale nel controllo dell'attività dei geni essenziali per modellare il corpo interagendo con altre proteine ​​coinvolte nella regolazione genetica. Attualmente stanno studiando queste interazioni in modo più dettagliato e sperano che la loro ricerca porti a una migliore comprensione dei difetti congeniti e di altri disturbi dello sviluppo.

"I nostri risultati forniscono nuove informazioni sui meccanismi molecolari che controllano l'embriogenesi", ha affermato Briscoe. "Questa conoscenza potrebbe eventualmente portare a nuovi trattamenti per difetti congeniti e altri disturbi dello sviluppo".