I mitocondri ridotti sono una conseguenza della frammentazione mitocondriale che risulta da diverse cause come la risposta cellulare a determinati stimoli che portano alla fissione mitocondriale, come parte della degradazione correlata all'apoptosi e alla mitofagia o come danno cellulare causato da stimoli di stress. Pertanto i mitocondri ridotti non hanno uno scopo normale o utile, piuttosto indicano una dinamica mitocondriale compromessa (frammentazione) e una funzione ridotta.