Lo studio, pubblicato il 19 gennaio su Nature Human Behaviour, ha intervistato più di 1.500 adulti statunitensi e ha scoperto che l’apertura delle persone ai cibi geneticamente modificati dipendeva dal loro orientamento culturale, che misurava la loro enfasi su valori come tradizione, conservatorismo e purezza.
"Negli Stati Uniti, l'accettazione degli alimenti geneticamente modificati è stata inferiore tra le persone con orientamenti culturali tradizionalisti, che tendono a diffidare del cambiamento tecnologico", ha affermato l'autrice principale Christina Gravert, assistente professore presso il Dipartimento di Comunicazione e la Cornell Jeb E. Brooks Scuola di politiche pubbliche.
Questo gruppo tendeva anche ad essere più scettico riguardo alla sicurezza degli alimenti geneticamente modificati.
"Coloro che avevano una mentalità tradizionale erano più propensi a credere che l'editing genetico implicasse 'giocare a fare Dio', il che li rendeva meno propensi a trovare gli alimenti geneticamente modificati moralmente accettabili", ha detto Gravert.
I ricercatori hanno scoperto che anche le esperienze delle persone con l'insicurezza alimentare o le malattie croniche hanno influenzato la loro accettazione delle colture geneticamente modificate, ha detto Gravert.
Ad esempio, hanno scoperto che gli individui con una storia di malattie croniche o che vivono in famiglie con insicurezza alimentare accettavano di più gli alimenti geneticamente modificati che hanno potenziali benefici per la salute umana, come le colture biofortificate che forniscono micronutrienti.
D’altro canto, gli individui che percepivano che alcune colture geneticamente modificate potevano essere dannose per l’ambiente, gli animali o la salute umana tendevano ad essere meno favorevoli nei loro confronti.
I ricercatori hanno anche scoperto che le persone accettavano di più le colture geneticamente modificate che erano state sottoposte a test a lungo termine e erano ben regolamentate.
"La fiducia nel governo e nelle agenzie di regolamentazione è stata fondamentale per creare sostegno agli alimenti geneticamente modificati", ha affermato Gravert. "La trasparenza sul loro sviluppo e sulla loro regolamentazione, così come un'efficace comunicazione scientifica, possono contribuire notevolmente a creare fiducia."
Nonostante i diversi livelli di accettazione, i ricercatori hanno scoperto che fornire informazioni sui potenziali benefici delle colture geneticamente modificate ha aumentato l’accettazione da parte delle persone.
"Fornire al pubblico informazioni sui potenziali benefici e rischi degli alimenti geneticamente modificati può superare gli atteggiamenti negativi e incoraggiare le persone a considerare il potenziale di queste tecnologie per affrontare la sicurezza alimentare e altre sfide sociali", ha affermato Gravert.
Coautori dello studio includono Anthony R. Ives e Gregory S. Abowd della Cornell. La ricerca è stata finanziata dal Cornell Atkinson Center for Sustainability.
