A differenza degli animali, le piante non hanno un sistema immunitario mobile con cellule immunitarie circolanti. Si affidano invece a una vasta gamma di meccanismi di difesa che coinvolgono sia barriere fisiche che risposte chimiche per combattere le infezioni. Sebbene alcune di queste risposte di difesa possano sembrare rapide, non sono istantanee e richiedono tempo per iniziare ed avere effetto. Ecco alcuni esempi di meccanismi di difesa delle piante che agiscono in tempi relativamente rapidi per combattere le infezioni:

1. Barriere fisiche :

- Tricomi :Alcune piante hanno strutture specializzate chiamate tricomi, che sono proiezioni simili a capelli sulle foglie e sugli steli. Questi tricomi possono intrappolare fisicamente agenti patogeni, come funghi o insetti, prevenendo l’ulteriore diffusione dell’infezione.

2. Fortificazione delle pareti cellulari :

- Ispessimento della parete cellulare :Le piante possono depositare rapidamente ulteriori strati di materiali, come lignina o cellulosa, sulle loro pareti cellulari dopo il riconoscimento del patogeno. Questo ispessimento rafforza la barriera della parete cellulare e la rende più resistente alla penetrazione degli agenti patogeni.

- Formazione delle papille :Le papille sono piccole protuberanze che possono formarsi sulla parete cellulare della pianta in risposta all'infezione. Aiutano a rafforzare la parete cellulare e a bloccare l’ingresso degli agenti patogeni.

3. Risposta ipersensibile :

- Morte cellulare rapida :In risposta all'attacco dei patogeni, le piante possono subire una morte cellulare programmata localizzata chiamata risposta ipersensibile (HR). L’HR comporta la rapida morte delle cellule vegetali infette e delle cellule sane circostanti per prevenire la diffusione dell’infezione.

4. Composti antimicrobici :

- Fitoalessine :Le piante possono sintetizzare rapidamente composti antimicrobici chiamati fitoalessine dopo l'infezione. Questi composti possono uccidere o inibire direttamente la crescita degli agenti patogeni.

- Enzimi :Le piante producono vari enzimi che possono degradare direttamente i componenti della parete cellulare dei patogeni o abbattere le tossine prodotte dai patogeni.

5. Trasduzione del segnale :

- Resistenza sistemica acquisita (SAR) :Quando le piante subiscono un'infezione localizzata, possono innescare la SAR, che è uno stato di maggiore prontezza di difesa in tutta la pianta. Ciò consente una risposta più rapida ed efficiente alle infezioni successive.

È importante notare che, sebbene questi meccanismi di difesa possano agire in tempi relativamente brevi, la loro efficacia dipende dal tipo di agente patogeno e dalle risposte immunitarie specifiche della pianta. Le piante non hanno lo stesso sistema immunitario adattativo degli animali e si affidano a una combinazione di difese preesistenti e risposte inducibili per gestire le infezioni.