Le cellule sono disponibili in una varietà di forme, dalle cellule piatte a forma di scaglia che rivestono l'interno della guancia alle cellule lunghe e cilindriche che compongono i muscoli. Il modo in cui le cellule acquisiscono la loro forma è rimasto un mistero per gli scienziati, ma un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature ha identificato un attore chiave in questo processo:un complesso proteico chiamato anello della septina.

L'anello della septina è un complesso di sei proteine ​​che forma una struttura a forma di anello appena sotto la membrana cellulare. Studi precedenti hanno dimostrato che l’anello della septina è coinvolto in una serie di processi cellulari, tra cui la divisione cellulare e la citocinesi, il processo mediante il quale una cellula si divide in due nuove cellule.

Il nuovo studio mostra che l'anello della septina svolge un ruolo anche nella determinazione della forma cellulare. Manipolando l'anello della septina nelle cellule umane, i ricercatori sono riusciti a modificare la forma delle cellule. Ad esempio, potrebbero rendere le cellule più rotonde o più allungate.

I ricercatori ritengono che l'anello della septina determini la forma cellulare regolando la tensione della membrana cellulare. L'anello di septina agisce come un'impalcatura che aiuta a sostenere la membrana cellulare e a mantenerne la forma. Quando l'anello della septina viene interrotto, la membrana cellulare diventa meno tesa e la cellula può cambiare forma.

La scoperta del ruolo dell'anello septina nella determinazione della forma cellulare potrebbe avere implicazioni per la comprensione e il trattamento di numerose malattie. Ad esempio, i difetti nell’anello della septina potrebbero portare a cambiamenti nella forma delle cellule associati al cancro e ad altre malattie. Comprendendo come funziona l'anello della septina, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuove terapie per curare queste malattie.