I ricercatori si sono concentrati su una proteina chiamata NS1, prodotta dal virus dell’influenza. È noto che NS1 si lega a una proteina umana chiamata hnRNP A1, ma i dettagli di questa interazione e il suo ruolo nel ciclo di vita virale non sono chiari.
Utilizzando una tecnica chiamata cristallografia a raggi X, i ricercatori hanno determinato la struttura atomica del complesso NS1-hnRNP A1. Questa struttura ha rivelato che NS1 si lega a una regione specifica di hnRNP A1, chiamata dominio RRM2. Questa interazione interrompe la normale funzione di hnRNP A1, che è coinvolto nella regolazione dell'espressione genica.
I ricercatori hanno anche scoperto che NS1 dirotta hnRNP A1 per aiutare il virus a replicare il suo RNA. NS1 recluta hnRNP A1 nel complesso di replicazione virale, dove aiuta ad assemblare l'RNA virale in nuove particelle virali.
Questa scoperta fornisce una nuova comprensione di come il virus dell’influenza utilizza le proteine umane per replicarsi e infettare altre cellule. Potrebbe portare a nuovi trattamenti per le infezioni virali mirando all’interazione tra NS1 e hnRNP A1.
"I nostri risultati forniscono un quadro strutturale per comprendere come NS1 dirotta hnRNP A1 per promuovere la replicazione virale", ha affermato l'autore principale dello studio, il dottor Christopher Basler, professore di microbiologia presso l'UCSF. "Questa conoscenza potrebbe essere sfruttata per sviluppare nuove terapie antivirali mirate a questa interazione".
Il gruppo di ricerca sta ora lavorando per sviluppare piccole molecole in grado di bloccare l'interazione tra NS1 e hnRNP A1. Queste molecole potrebbero essere utilizzate per trattare le infezioni virali, comprese quelle causate dal virus dell’influenza.
