I coralli sono invertebrati marini che costruiscono enormi strutture sottomarine conosciute come barriere coralline. Queste barriere coralline sono ecosistemi critici, poiché sostengono circa il 25% di tutte le specie marine. Tuttavia, i coralli sono minacciati da una serie di fattori, tra cui l’aumento della temperatura dell’oceano, l’inquinamento e la pesca eccessiva.

Uno dei fattori più importanti che influenza la salute dei coralli è il rapporto che hanno con le alghe simbiotiche. Queste alghe, conosciute come zooxantelle, vivono nei tessuti dei coralli e forniscono loro nutrienti essenziali. In cambio, il corallo fornisce alle alghe un ambiente protetto e l’accesso alla luce solare.

Questa relazione mutualistica è vitale per la sopravvivenza dei coralli. Tuttavia, quando i coralli sono stressati, possono espellere le loro zooxantelle, un processo noto come sbiancamento. Lo sbiancamento può portare alla morte dei coralli se le alghe non sono in grado di ripopolare i tessuti dei coralli.

Un modo in cui i coralli potrebbero essere in grado di far fronte allo stress è formare nuove associazioni con altri tipi di alghe. Uno studio recente ha dimostrato che i coralli che sono stati esposti allo stress hanno maggiori probabilità di associarsi con nuovi partner algali. Questi nuovi partner potrebbero fornire ai coralli benefici diversi rispetto ai loro partner originali, aiutandoli a sopravvivere in condizioni ambientali mutevoli.

La capacità dei coralli di formare nuove associazioni con le alghe può rappresentare un importante adattamento che li aiuta ad affrontare le sfide di un ambiente in cambiamento. Continuando a studiare la relazione tra i coralli e le loro alghe simbiotiche, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi modi per proteggere questi ecosistemi vitali.

Ecco alcuni esempi specifici di come i collegamenti delle alghe possono aiutare i coralli a sopravvivere:

* Fotosintesi migliorata: Alcune alghe sono più efficienti nella fotosintesi di altre. Ciò significa che possono produrre più cibo per il corallo, il che può aiutarlo a crescere e a ripararsi.

* Migliore assorbimento dei nutrienti: Alcune alghe assorbono meglio i nutrienti dalla colonna d'acqua rispetto ad altre. Questo può aiutare il corallo a ottenere i nutrienti di cui ha bisogno per rimanere in salute.

* Protezione dallo stress: Alcune alghe possono aiutare a proteggere il corallo dallo stress, come le alte temperature o i raggi UV. Ciò può aiutare il corallo a sopravvivere in condizioni ambientali difficili.

Formando nuove partnership con le alghe, i coralli potrebbero essere in grado di ottenere un vantaggio competitivo rispetto ad altri coralli. Ciò potrebbe aiutarli a sopravvivere in un ambiente in cambiamento e continuare a costruire gli importanti ecosistemi della barriera corallina.