Il celacanto viene spesso definito un "fossile vivente" perché è rimasto sostanzialmente immutato per milioni di anni. Tuttavia, uno studio recente ha scoperto che il celacanto ha effettivamente sviluppato dozzine di nuovi geni negli ultimi milioni di anni. Questa scoperta suggerisce che il celacanto non è un fossile vivente, ma piuttosto una specie che ha continuato ad evolversi nel tempo.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha analizzato i genomi di due specie di celacanto:il celacanto indonesiano (Latimeria menadoensis) e il celacanto dell'Oceano Indiano occidentale (Latimeria chalumnae). I ricercatori hanno scoperto che le due specie condividono un antenato comune vissuto circa 66 milioni di anni fa. Da allora, le due specie si sono differenziate e si sono evolute in modo indipendente.

I ricercatori hanno identificato 61 nuovi geni che si sono evoluti nel celacanto a partire dal suo antenato comune con il celacanto dell'Oceano Indiano occidentale. Questi geni sono coinvolti in una varietà di funzioni, tra cui la risposta immunitaria, la riproduzione e il metabolismo. I ricercatori ritengono che questi nuovi geni abbiano aiutato il celacanto ad adattarsi al suo ambiente in evoluzione e a sopravvivere per milioni di anni.

La scoperta che il celacanto ha sviluppato nuovi geni sfida la visione tradizionale di questa specie come fossile vivente. Ciò suggerisce che il celacanto sia una specie dinamica che ha continuato ad evolversi nel tempo. Questa scoperta ha anche implicazioni per la nostra comprensione dell’evoluzione. Dimostra che anche le specie che sono rimaste sostanzialmente immutate per milioni di anni possono ancora evolvere nuovi geni e adattarsi al loro ambiente in evoluzione.