I sistemi di accoppiamento nei mammiferi sono notevolmente diversi e vanno dalla monogamia, in cui un maschio e una femmina formano un legame di coppia a lungo termine, alla poligamia, in cui un maschio si accoppia con più femmine. Si ritiene che l'evoluzione di questi diversi sistemi di accoppiamento sia guidata da una combinazione di fattori genetici e sociali.
Sono stati identificati diversi geni coinvolti nella regolazione del comportamento di accoppiamento nei mammiferi. Ad esempio, il recettore della vasopressina 1a (AVPR1A) È noto che il gene è essenziale per il legame di coppia nelle arvicole delle praterie, una specie monogama. Le mutazioni in questo gene possono portare alla promiscuità nelle arvicole della prateria, suggerendo che svolge un ruolo fondamentale nella regolazione del loro comportamento di accoppiamento.
Altri geni implicati nel comportamento di accoppiamento dei mammiferi includono il recettore della dopamina D4 (DRD4) gene, che è associato al comportamento a rischio, e al trasportatore della serotonina (5-HTT) gene associato all’aggressività. Si ritiene che questi geni influenzino il comportamento di accoppiamento influenzando la personalità e le preferenze sociali di un individuo.
Oltre alla genetica, si ritiene che anche i giochi sociali svolgano un ruolo nell’evoluzione dei sistemi di accoppiamento nei mammiferi. I giochi sociali sono interazioni tra individui che implicano competizione per risorse, come cibo, territorio o compagni. Gli esiti di questi giochi possono avere un impatto significativo sul successo riproduttivo di un individuo e possono quindi favorire l'evoluzione di alcuni sistemi di accoppiamento.
Ad esempio, nelle specie poliginose, i maschi spesso competono per l'accesso alle femmine. I maschi che hanno più successo in queste competizioni sono tipicamente gli individui più forti e aggressivi. Ciò può portare all'evoluzione di un sistema di accoppiamento in cui un piccolo numero di maschi si accoppia con un gran numero di femmine.
Al contrario, nelle specie monogame, maschi e femmine tipicamente formano legami di coppia a lungo termine. Ciò può essere favorito dai giochi sociali che promuovono la cooperazione tra maschi e femmine. Ad esempio, nelle arvicole delle praterie, maschi e femmine collaborano per difendere il proprio territorio e allevare i piccoli. Si ritiene che questa cooperazione sia facilitata dal rilascio di ossitocina, un ormone che promuove il legame e l’attaccamento.
L'evoluzione dei sistemi di accoppiamento nei mammiferi è un processo complesso influenzato da una combinazione di fattori genetici e sociali. Comprendendo i meccanismi genetici e sociali che sono alla base del comportamento di accoppiamento, possiamo comprendere meglio la diversità dei sistemi di accoppiamento esistenti in natura.
