Un recente studio genetico condotto sul genoma delle pecore ha gettato nuova luce sulla storia evolutiva delle pecore e delle capre e sulla loro divergenza come specie distinte. La ricerca fornisce approfondimenti sui fattori genetici che definiscono le caratteristiche uniche e gli adattamenti biologici di queste due specie strettamente correlate.
Risultati chiave:
- Spalato Antica: Attraverso l’analisi genomica comparativa, i ricercatori hanno individuato un tempo di divergenza di circa 11,4 milioni di anni fa tra gli antenati delle pecore e delle capre dei nostri giorni. Questa divergenza si è verificata durante l'epoca del Miocene, una fase importante nell'evoluzione dei mammiferi.
- Ascendenza condivisa: Nonostante le loro differenze, sia le pecore che le capre provengono da un antenato comune che condivideva somiglianze genetiche con antiche specie di antilopi. Ciò sottolinea la loro discendenza condivisa all'interno della famiglia dei Bovidi.
- Adattamento e selezione: Lo studio ha evidenziato le pressioni selettive che hanno avuto un ruolo nel plasmare nel tempo i tratti genetici sia delle pecore che delle capre. Ad esempio, è stata osservata una forte selezione nei geni coinvolti nella digestione e nel metabolismo, probabilmente a causa del loro adattamento a diete diverse.
- Differenze genetiche chiave: Il sequenziamento del genoma ha rivelato diverse differenze genetiche chiave tra le due specie. Queste variazioni sono state identificate nei geni relativi al colore del mantello, alle corna e alla funzione immunitaria, contribuendo ai distinti tratti fenotipici osservati nelle pecore e nelle capre.
Implicazioni:
Le conoscenze acquisite da questo studio aiutano a far progredire la nostra comprensione dell’evoluzione delle specie animali domestiche e dei processi che hanno modellato la loro diversità genetica. L’identificazione delle differenze genetiche offre potenziali strade per l’allevamento selettivo e l’ingegneria genetica volti a migliorare i tratti desiderabili nelle popolazioni ovine e caprine.
Inoltre, lo studio evidenzia l’importanza della ricerca genetica nel risalire alle origini e alle relazioni delle specie. Esaminando il progetto del DNA, i ricercatori possono svelare i percorsi evolutivi che hanno portato alla ricca biodiversità che osserviamo oggi.
