Gli scienziati dell'Università della California, San Francisco (UCSF) hanno determinato la struttura di una proteina chiave coinvolta nella regolazione dell'assemblaggio e del disassemblaggio dello scheletro cellulare. La proteina, chiamata cofilina, si trova in tutte le cellule eucariotiche e svolge un ruolo fondamentale in molti processi cellulari, tra cui la divisione cellulare, la migrazione e l'adesione.

Il nuovo studio, pubblicato sulla rivista Nature, fornisce importanti informazioni su come funziona la cofilina a livello molecolare. I ricercatori hanno scoperto che la cofilina si lega a un sito specifico sui filamenti di actina, che sono gli elementi costitutivi dello scheletro cellulare. Questo legame impedisce ai filamenti di actina di polimerizzare in strutture più grandi, il che porta allo smantellamento dello scheletro cellulare.

"I nostri risultati forniscono una comprensione dettagliata di come la cofilina regola lo scheletro cellulare", ha affermato il leader dello studio Dr. David Drubin, professore di biochimica e biofisica presso l'UCSF. "Queste informazioni potrebbero portare a nuovi trattamenti per le malattie associate a difetti nello scheletro cellulare".

Lo scheletro cellulare è una struttura dinamica che viene costantemente assemblata e smontata. Questo processo è essenziale per molte funzioni cellulari, tra cui il movimento cellulare, la divisione cellulare e l'adesione. La cofilina è una delle proteine ​​chiave coinvolte nella regolazione dell'assemblaggio e del disassemblaggio dello scheletro cellulare.

Quando la cellula deve smontare il suo scheletro, la cofilina si attiva e si lega ai filamenti di actina. Questo legame impedisce ai filamenti di actina di polimerizzare in strutture più grandi, il che porta allo smantellamento dello scheletro cellulare.

I ricercatori hanno utilizzato la cristallografia a raggi X per determinare la struttura della cofilina legata ai filamenti di actina. Ciò ha permesso loro di vedere come la cofilina interagisce con l’actina a livello molecolare. Queste informazioni potrebbero portare a nuovi trattamenti per le malattie associate a difetti dello scheletro cellulare.

Ad esempio, è noto che la cofilina è coinvolta nello sviluppo di diverse malattie, tra cui il cancro, il morbo di Alzheimer e il morbo di Parkinson. Comprendendo come funziona la cofilina a livello molecolare, gli scienziati potrebbero essere in grado di sviluppare nuovi farmaci che prendono di mira la cofilina e prevengono lo sviluppo di queste malattie.

"I nostri risultati forniscono una base per comprendere come la cofilina regola lo scheletro cellulare", ha affermato Drubin. "Queste informazioni potrebbero portare a nuovi trattamenti per le malattie associate a difetti nello scheletro cellulare".