Secondo un nuovo studio, il DNA antico di individui che vissero sulle Ande migliaia di anni fa ha rivelato adattamenti distinti all’agricoltura e all’alta quota.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, ha analizzato i genomi di 25 individui originari delle Ande, coprendo un periodo di oltre 8.000 anni. I risultati hanno mostrato che gli andini avevano diversi adattamenti genetici che li aiutavano a sopravvivere nelle dure condizioni delle montagne, inclusa la capacità di respirare in modo efficiente ad alta quota e di digerire piante ad alto contenuto di amido.
"Questi adattamenti hanno permesso agli andini di prosperare in un ambiente molto diverso da quello in cui si erano evoluti", ha affermato l'autore principale, il dottor Nathan Wales, dell'Università di Adelaide.
Uno degli adattamenti più significativi è stata una mutazione nel gene EPAS1, coinvolto nella regolazione della risposta del corpo a bassi livelli di ossigeno. Questa mutazione ha permesso agli andini di assorbire più ossigeno dall'aria, essenziale per la sopravvivenza in alta quota.
Un altro adattamento è stata una mutazione nel gene SLC2A1, coinvolto nel trasporto del glucosio dal sangue alle cellule. Questa mutazione ha permesso agli andini di digerire meglio le piante ad alto contenuto di amido, come le patate e la quinoa.
Questi adattamenti furono probabilmente il risultato della selezione naturale, poiché gli individui che li possedevano erano maggiormente in grado di sopravvivere e riprodursi nell'ambiente andino.
Lo studio fornisce nuove informazioni sulla storia genetica degli Andini e su come si sono adattati al loro ambiente. Ha anche implicazioni per comprendere come altre popolazioni in tutto il mondo si sono adattate ad ambienti diversi.
"Il nostro studio evidenzia l'importanza dell'adattamento genetico nell'evoluzione umana", ha affermato il dottor Wales. "Mostra come gli esseri umani siano stati in grado di adattarsi a una vasta gamma di ambienti, dai tropici all'Artico."
