I pipistrelli sono ben noti per la loro capacità di navigare nell'oscurità utilizzando l'ecolocalizzazione. Tuttavia, la loro visione non è così ben compresa. Alcuni pipistrelli hanno una buona vista, mentre altri sono quasi ciechi. Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications ha esaminato i geni della visione dei colori dei pipistrelli per capire meglio come si è evoluta la loro visione.
Lo studio ha scoperto che i pipistrelli hanno una vasta gamma di visione dei colori, dalla visione tricromatica (la capacità di vedere tre colori) alla visione dicromatica (la capacità di vedere due colori). Il tipo di visione dei colori di un pipistrello è determinato dal numero di copie del gene che codifica per la proteina opsina sensibile alla lunghezza d'onda corta. I pipistrelli con due copie di questo gene hanno una visione tricromatica, mentre i pipistrelli con una sola copia hanno una visione dicromatica.
Lo studio ha anche scoperto che la perdita della visione dei colori nei pipistrelli è associata ad un aumento del numero di richiami di ecolocalizzazione da essi effettuati. Ciò suggerisce che i pipistrelli ciechi o con problemi di vista fanno più affidamento sull’ecolocalizzazione per spostarsi nel loro ambiente.
I risultati di questo studio forniscono nuove informazioni sull’evoluzione della vista nei pipistrelli. Aiutano anche a spiegare perché alcuni pipistrelli sono in grado di vedere a colori mentre altri no.
Compromessi sensoriali chiave
L’evoluzione della vista nei pipistrelli è un esempio di un compromesso sensoriale chiave. In questo caso, il compromesso è tra visione dei colori ed ecolocalizzazione. I pipistrelli che hanno una buona visione dei colori sono in grado di vedere gli oggetti in modo più dettagliato, ma potrebbero essere meno sensibili ai richiami di ecolocalizzazione. I pipistrelli che hanno una scarsa visione dei colori sono meno capaci di vedere gli oggetti in dettaglio, ma potrebbero essere più sensibili ai richiami di ecolocalizzazione.
È probabile che il tipo di compromesso sensoriale effettuato da un pipistrello sia influenzato dal suo ambiente. I pipistrelli che vivono nelle foreste, dove c’è molta vegetazione, hanno maggiori probabilità di avere una buona visione dei colori perché consente loro di vedere gli oggetti in modo più dettagliato. I pipistrelli che vivono in aree aperte, dove c’è meno vegetazione, potrebbero avere maggiori probabilità di avere una scarsa visione dei colori perché ciò consente loro di essere più sensibili ai richiami di ecolocalizzazione.
L’evoluzione dei compromessi sensoriali è un fenomeno comune in natura. Gli animali spesso devono scendere a compromessi tra le diverse modalità sensoriali per adattarsi al loro ambiente. I compromessi sensoriali compiuti dai pipistrelli sono un esempio affascinante di come l’evoluzione possa modellare i sensi degli animali.
