Lo zooplancton è un piccolo animale che galleggia nella colonna d'acqua. Molte specie di zooplancton mostrano una migrazione verticale diel (DVM), che è un movimento quotidiano dalle acque profonde alla superficie durante la notte e di nuovo nelle acque profonde durante il giorno. Si ritiene che questa migrazione sia regolata dall'orologio circadiano dello zooplancton, che è un orologio interno che regola i ritmi quotidiani nel comportamento, nella fisiologia e nel metabolismo.

Si ritiene che il DVM sia un modo per lo zooplancton di evitare la predazione e di trovare cibo. Durante il giorno lo zooplancton è più vulnerabile alla predazione da parte dei pesci e di altri predatori che vivono nelle acque superficiali. Spostandosi in acque più profonde durante il giorno, lo zooplancton può ridurre il rischio di essere mangiato. Molti zooplancton si nutrono anche di fitoplancton, piante microscopiche che vivono nelle acque superficiali. Spostandosi in superficie durante la notte, lo zooplancton può accedere ad una maggiore abbondanza di cibo. In conclusione, gli orologi genetici nelle specie di zooplancton regolano la migrazione verticale.