Un team di ricercatori del Regno Unito, del Canada e degli Stati Uniti ha trovato prove che suggeriscono che dopo l'estinzione dei dinosauri, i mammiferi rimasti hanno iniziato a ingrandirsi e lo hanno fatto più velocemente, e anche loro sono morti giovani. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Nature , il gruppo descrive il loro studio su Pantolambda, un membro di un clade (pantodonti) che includeva una serie di mammiferi che hanno iniziato a prosperare dopo la scomparsa dei dinosauri.

Circa 66 milioni di anni fa, i dinosauri terrestri si estinsero dopo un grande attacco di asteroidi in quello che oggi è il Golfo del Messico. Nel vuoto lasciato alle spalle, altre creature come i mammiferi hanno cominciato a prosperare.

Ricerche precedenti hanno suggerito che i mammiferi siano apparsi per la prima volta circa 210 milioni di anni fa. Ma a causa dei dinosauri, non prosperavano davvero. Rimasero piccoli, grandi quanto un gatto domestico moderno, e molti uscivano solo di notte. Dopo l'evento di impatto di Chicxulub, ci volle del tempo prima che le creature sopravvissute riprendessero la loro posizione. Ma una volta fatto, i mammiferi iniziarono presto ad assumere un ruolo più importante. Uno di questi animali, il Pantolambda, si è comportato particolarmente bene. Solo 4 milioni di anni dopo la scomparsa del dinosauro, era cresciuto fino a raggiungere le dimensioni di una pecora moderna. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato più da vicino diversi esemplari di Pantolambda per saperne di più sulla creatura e forse su come i mammiferi siano diventati così dominanti.

I ricercatori hanno studiato i denti fossilizzati degli esemplari. Ciascuno è stato tagliato a fette molto sottili e poi studiato per saperne di più sul suo trucco. Tale studio può rivelare informazioni sulla storia del suo proprietario originale, come quanto tempo è stato nel grembo materno, cosa ha mangiato nel corso della sua vita e quanto tempo ha vissuto.

I ricercatori hanno scoperto che Pantolambda ha gestato per circa sette mesi, abbastanza a lungo perché il feto si sviluppasse in un bambino che poteva sopravvivere quasi da solo subito dopo la nascita (aveva già i denti). I ricercatori hanno scoperto di aver allattato solo per un mese o due. Hanno anche scoperto che le creature sono rapidamente cresciute a grandezza naturale e non sono vissute a lungo, solo 10 anni.

I ricercatori suggeriscono che tali caratteristiche hanno dato alle creature la migliore possibilità di sopravvivenza, consentendo loro di sopravvivere all'infanzia e quindi di riprodursi il più rapidamente possibile, indizi che potrebbero aiutare a spiegare come i mammiferi siano diventati così dominanti negli anni successivi. + Esplora ulteriormente

I mammiferi mettono i muscoli prima del cervello per sopravvivere al mondo post-dinosauro

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