Un nuovo studio condotto da ricercatori dell’Università di Edimburgo ha scoperto i meccanismi genetici dietro le sorprendenti piume a strisce di alcune razze di polli. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Genetics, fa luce sull’evoluzione dei modelli di colore negli uccelli e potrebbe avere implicazioni per la comprensione dei disturbi della pigmentazione umana.

I ricercatori hanno sequenziato i genomi di diverse razze di polli, tra cui l'Ancona, la Plymouth Rock barrata e la Rhode Island Red, che hanno tutte motivi distintivi di piume barrate o striate. Hanno identificato una serie di varianti genetiche associate a questi modelli, inclusa una variante nel gene EDN3, noto per svolgere un ruolo nello sviluppo delle cellule del pigmento.

Ulteriori esperimenti hanno dimostrato che la variante EDN3 porta ad una riduzione del numero di cellule pigmentate nelle piume, con conseguente formazione di strisce. I ricercatori hanno anche scoperto che la variante EDN3 era associata a una maggiore espressione del gene MITF, noto per regolare la produzione di melanina, il pigmento che conferisce il colore alle piume.

Questi risultati forniscono una nuova comprensione delle basi genetiche dei modelli di colore negli uccelli e potrebbero avere implicazioni per la comprensione dei disturbi della pigmentazione umana. Ad esempio, i ricercatori suggeriscono che la variante EDN3 potrebbe essere coinvolta nello sviluppo della vitiligine, una condizione caratterizzata dalla perdita di cellule pigmentate nella pelle.

"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sui meccanismi genetici alla base dei modelli di colore negli uccelli", ha affermato il ricercatore capo, il dottor Miguel Carneiro. "Questi risultati potrebbero avere implicazioni per la comprensione dei disturbi della pigmentazione umana e potrebbero anche essere utilizzati per sviluppare nuovi modi per migliorare la qualità e l'aspetto dei prodotti a base di pollame".