L'interruttore, chiamato CTCF, è una proteina che si lega al DNA e forma un anello. Quando si forma l'ansa, impedisce alla RNA polimerasi di accedere al gene e il gene viene disattivato. Quando il ciclo viene sciolto, la RNA polimerasi può accedere al gene e il gene viene attivato.
I ricercatori hanno scoperto che il CTCF forma degli anelli legandosi a due diversi siti sul DNA. Un sito si trova vicino al gene regolato dal CTCF, mentre l'altro sito si trova più lontano. Quando CTCF si lega ad entrambi i siti, forma un anello che unisce i due siti. Questo circuito impedisce alla RNA polimerasi di accedere al gene e il gene viene disattivato.
Quando la proteina CTCF viene rimossa dal DNA, il ciclo viene sciolto e la RNA polimerasi può accedere al gene. Ciò consente al gene di essere attivato.
I ricercatori affermano che l'interruttore CTCF è un potente strumento per controllare l'espressione genetica. Ritengono che questo cambiamento potrebbe essere utilizzato per sviluppare nuovi farmaci e terapie mirate a geni specifici.
"La proteina CTCF è un attore chiave nella regolazione dell'espressione genetica", ha affermato il dottor Lars Herold, che ha guidato lo studio. "Capendo come funziona il CTCF, possiamo sviluppare nuovi modi per controllare l'espressione genetica e curare le malattie."
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista *Nature Genetics*.
Fonte:Istituto Max Planck di genetica molecolare
