In una sorprendente dimostrazione di abilità cognitiva, i moscerini della frutta hanno dimostrato la capacità di pensare prima di agire, sfidando le ipotesi di lunga data sui limiti dell’intelligenza degli insetti. Un team di ricercatori dell’Università di Cambridge ha deciso di indagare se i moscerini della frutta, spesso considerati creature semplici, possiedano una forma rudimentale di processo decisionale. I loro risultati, pubblicati sulla rivista “Current Biology”, rivelano un sorprendente livello di complessità cognitiva in questi piccoli insetti.

I ricercatori hanno progettato una serie di esperimenti utilizzando un apparato costruito su misura che permetteva ai moscerini della frutta di scegliere tra diverse ricompense. Alle mosche sono state presentate due opzioni:una che forniva una piccola ricompensa immediata e un'altra che offriva una ricompensa maggiore ma richiedeva un breve ritardo. Osservando attentamente il comportamento delle mosche, i ricercatori sono stati in grado di determinare se gli insetti stavano facendo scelte impulsive o esercitando autocontrollo.

I risultati hanno mostrato che i moscerini della frutta hanno mostrato notevoli capacità decisionali. Quando si è presentata loro la scelta tra una piccola ricompensa immediata e una ricompensa più grande ritardata, le mosche hanno mostrato una preferenza per la ricompensa più grande, indicando che erano in grado di esercitare l’autocontrollo e ritardare la gratificazione. Questo comportamento suggerisce che i moscerini della frutta abbiano la capacità di sconto temporale, un’abilità cognitiva precedentemente ritenuta limitata a organismi più complessi.

Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che il processo decisionale delle mosche era influenzato dalle loro esperienze passate. Le mosche che in precedenza avevano sperimentato un ritardo nel ricevere una ricompensa avevano maggiori probabilità di scegliere la ricompensa immediata nelle prove successive. Ciò suggerisce che i moscerini della frutta possono apprendere e adattare il proprio comportamento in base ai risultati passati, una forma di semplice apprendimento associativo.

Lo studio sfida le nozioni convenzionali sulle capacità cognitive degli insetti. In precedenza, si pensava che gli insetti fossero principalmente organismi reattivi, che rispondevano agli stimoli senza molta deliberazione interna. Tuttavia, i risultati di questa ricerca indicano che i moscerini della frutta possiedono un livello di complessità cognitiva che consente loro di prendere decisioni, esercitare autocontrollo e imparare dalle proprie esperienze.

I ricercatori ritengono che le capacità decisionali osservate nei moscerini della frutta possano essere diffuse tra gli insetti e altri invertebrati. Questa scoperta apre nuove strade per esplorare l’evoluzione della cognizione e le capacità cognitive degli organismi semplici, facendo luce sui meccanismi sottostanti che governano il comportamento e il processo decisionale in tutto il regno animale.