Gli esperimenti rivelano come i moscerini della frutta bilanciano le forze concorrenti dell'inerzia delle ali, della resistenza aerodinamica e della portanza per ottenere un volo stabile. I risultati suggeriscono che i moscerini della frutta potrebbero utilizzare una strategia di controllo simile a quella utilizzata dagli elicotteri, in cui le ali agiscono come pale rotanti per generare portanza e controllare la direzione del volo.
Un team di ricercatori del California Institute of Technology (Caltech) e dell’Università della California, Berkeley, ha sviluppato un nuovo apparato sperimentale che ha permesso loro di misurare, per la prima volta in assoluto, le forze aerodinamiche dettagliate che agiscono sui moscerini della frutta in volo. Gli esperimenti sono stati eseguiti in una galleria del vento costruita su misura, con una caratteristica unica che ha permesso ai ricercatori di ruotare i moscerini della frutta mentre erano in volo, in modo simile a come una fotocamera può ruotare nella fotografia al rallentatore.
I risultati degli esperimenti forniscono nuove informazioni su come i moscerini della frutta raggiungono un volo stabile. I ricercatori hanno scoperto che i moscerini della frutta utilizzano una combinazione di inerzia delle ali e forze aerodinamiche per controllare il loro volo. Quando le ali si muovono in avanti, generano una grande quantità di portanza, ma anche molta resistenza. Quando le ali si muovono all'indietro, generano meno portanza, ma anche meno resistenza. Questa differenza di forze fa sì che il moscerino della frutta ruoti nella direzione opposta al movimento delle ali.
I ricercatori ritengono che i moscerini della frutta possano utilizzare questo movimento rotatorio per controllare la direzione del loro volo. Variando la quantità di portanza e resistenza generata dalle ali, i moscerini della frutta possono regolare l'angolo di attacco delle ali e cambiare la direzione del volo. Questa strategia di controllo è simile a quella utilizzata dagli elicotteri, in cui le ali agiscono come pale rotanti per generare portanza e controllare la direzione del volo.
I nuovi esperimenti forniscono uno strumento prezioso per studiare l’aerodinamica del volo degli insetti e potrebbero offrire informazioni sulla progettazione di minuscoli robot volanti. Comprendendo come volano i moscerini della frutta, i ricercatori potrebbero essere in grado di progettare piccoli robot volanti in grado di eseguire manovre complesse, come restare librati, volare a testa in giù e persino volare in spazi ristretti.
